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兩棟大廈，當然沒有八才子樓宏麗。

八才子樓原稱八龍樓，高陽坊稱西豪坊。其實，荀家的子孫已經人丁衰微，荀神君（名淑，字季和。東漢人。八子有才名，時稱八龍）的餘蔭，保不了千百年的後代子孫，這也是高陽坊內有西豪街的原因。

西豪裡（漢稱裡，本朝稱坊）之所以改為高陽，是因為荀氏八才子可比美高陽氏八才子，所以改名高陽，其實天知道目下那幾個姓荀的人，到底是不是荀神君的子孫？

目下的八才子樓，是官府向本城的鄉紳募款建起來裝門面的。平時，八才子樓是官府和地方名流吃紅燒蹄膀窮聊天的所在。

南北騾車店佔地甚廣，前院建有寬廣的停車場，有成行成列的牲口欄，有神氣的車階，有棗木栓馬樁。從院門至客廳，兩丈闊的走道旁，種的不是槐也不是柳，而是柳樹。濃蔭將路面蓋住了呢！

騾車店不僅是做車生意，有供代腳力的長程健馬，有馱貨物的健騾，有脾氣倔強但自己知道回店的短程小驢。後面一連三進六廂，是供客人落腳投宿的客房。廂，是上房；進，是苦哈哈們住的大通鋪。

南北騾車店的店東李豪，在地方上是大名鼎鼎的財主士紳，鄉下有田，城裡有店，為人豪爽而和氣。年紀只有四十餘，地方上的富紳稱他為豪公。有錢有勢，該他神氣，稱公有何不可？地方小潑皮，則叫他李爺。

江湖朋友，叫他武林綽號——鷹爪李爺，因為他的鷹爪功可以抓石成粉，兩百斤的光滑石鼓他可以隻手抓起來丟擲三丈外。

南北騾車店生意興隆，店裡忙得不可開交。貨、客車進進出出，車輪吱吱叫，牲口騾、馬、驢“唏……聿聿……”叫個不停，相當吵鬧。但他鷹爪李家用不著忙，他有他的應酬，在店的時候少，在鄉下忙莊稼的時候多。麥子該快到收穫的時候了，鄉下比城裡忙。

這天，萬里無雲，暖洋洋的大太陽高照，是初夏的豔陽天。

三匹健馬從西豪街的東面小馳而來。馬是好馬，人更俊，那是鷹爪李爺和他的兩名隨從。

鷹爪李爺人生的富餘，天庭飽滿，地角方圓，劍眉虎目，鼻直口方，三綹黑長揮拂胸，身上的紫藍色長袍光閃閃，信馬小馳奔向不遠處高大的牌樓式店門。

河南一帶，車馬比任何省份都多，任何一座城市，必定有幾條寬闊的街道，不象其他省份的街道屋搪對屋簷，大白天做生意連客人的臉也不易看清。西豪街真寬，寬得可以四車並行。

“克勒勒！克勒勒！”蹄聲不徐不及，甚是悅耳。

已經是巳牌正；街兩側行人甚多，街旁的大槐樹有些人在嘀嘀咕咕談買賣，街心車馬來往不絕。

鷹爪李豪突然用鞭向前面一指，扭頭向一名豹頭環眼的隨從低說：“李升，前面這位穿紫勁裝朋友，你看象不象路人？”

“不象，馬兒蹄不沾土，鞍後沒有馬包，衣不沾塵，恐怕是本城的人。”李升驅馬湊上答。

前面五六丈，一匹健馬徐徐輕馳。馬上人是個穿紫色勁裝、佩劍掛囊的高大大漢，只能看到背影，安坐鞍上狀極悠閒從容。

近了，街右是建有牌樓式大門的南北騾車店。街左，七星藥行的招牌掛得高高地。店門口兩盞大燈籠，各漆上四個大字：七星藥行。

紫衣騎士輕抖韁繩，健馬向左靠。

“唔！是姓於的黨羽。”鷹爪李爺說。

“不對，主人，恐伯是客人。”李升目光如炬，一語道破。

“我們留意些。”鷹爪李爺說，馬兒奔入店門。

南北騾車店的店門是牌樓式的，兩側有高與腰齊的矮圍牆，牆內種了一行柿樹。從店門至大廳口，還有一箭之地，遠著哩！

三人在門內下馬，鷹爪李爺舉手一揮，另一名騎士牽坐騎