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“皇上……萬……萬萬歲……”

所有的宮女太監嚇得趕緊俯伏在地，他們全都縮著頭，眼睛看著地板，躬著的背脊抖抖擻擻，顯是三魂七魄都已飛得無影無蹤。太后雙手極力握住椅子的扶手，面上雖然努力保持她的尊貴和威儀，但在看見劉子毓的剎那間，她的雙足已經顫抖地不像樣子。劉子毓沒有說話，薄薄的嘴唇抿成一條直線，在掃視屋子的時候，他的眼睛像一雙散發著森林寒意的刀光，太后手撐著椅子顫顫巍巍站了起來，張了張嘴，剛要說些什麼，這時，劉子毓又將目光一轉，然後定在刑床上的柔止身上一動不動了。

“子……子毓啊……”太后看看柔止，又看看皇帝，她的聲音有些發軟和顫抖，劉子毓恍若未聞，只是呆滯著瞳孔，不可置信地，一步步朝心愛的女子走了過來。

柔止奄奄一息地躺在那兒，噴了水的桑皮紙貼在她的臉頰上，蓋了一張又一張，冰冷的燭火中，沒有掙扎，沒有喊叫，她只是緊緊握著手中的那枚蘭花玉佩，彷彿溺水之人抓住最後一根稻草……那枚蘭花玉佩……玉佩……

劉子毓的眼前暈了暈，最後，當他看見那一股股暗紅的鮮血從她褲腿流出來時，他的整個人已經哽咽著喉嚨，就像胸口被塞了一口石頭，呼吸都快停止了。

血……為什麼她會有那麼多血呢？

他猛地走上前，一把扯開了蓋在柔止臉頰的東西，顫抖著雙手，就像捧著一個已經摔壞的稀世珍寶，小心翼翼地將她抱了起來。“果兒，別怕，我在這兒。”低頭說完這句，他便頭也不回地抱著柔止邁出了小耳房。

屋外，秋風瑟瑟，幾隻烏鴉在梧桐樹的樹梢上哇哇亂叫，一路跟著猛追的馮公公終於趕了過來，目光觸及皇帝懷中女子的一剎那，手中的燈籠“咚”地一聲掉落在地，他捂了捂嘴，趕緊想起什麼似的，跌跌撞撞地轉過身：“太醫……都去給我傳太醫…太醫！！……”

他的聲音飄蕩在九重宮闕的上空久久不散，帶著從未有過的震顫和驚恐，幾隻烏鴉聽了，也慌得拍翅而飛。

第二天早上，天還沒有亮，一線微弱的清光從軒窗的縫隙照進鳳儀宮的金磚地板上。紅紗燈罩下，皇后明清正對著銅鏡戴耳環，她穿著件淡青色的夾衫錦袍，外面罩一件長長的的果綠雲錦半臂，幾名司飾女官為她挽著髮髻，描著妝花，寢宮裡本是安安靜靜的，忽然，她的乳母陳嬤嬤慌慌張張跑了進來：“皇后娘娘，皇后娘娘……”嬤嬤上氣不接下氣，她的聲音亢奮而焦急，皇后一愣，立即轉過身疑惑地問：“怎麼了？出了什麼事？嬤嬤怎麼跑得如此慌慌張張？”

“瞎，還能有什麼事？老奴剛出去一會兒，立即聽見外面有人說，昨兒夜裡，咱們的皇上怒氣衝衝地趕回宮來，腳還沒站穩，人就往慈安宮的方向跑，娘娘，您猜發生了什麼事？”

“呵，本宮哪知道出了什麼事兒？”明清鼻子裡冷笑一聲，順手揀起一個小把鏡懶洋洋照了照，“呵，他回來？他回來和本宮有何相干呢？甭管往哪裡跑，橫豎不是往咱們鳳儀宮跑，嬤嬤，你急什麼？”話音剛落，忽然，她又想起了什麼，立即轉過身輕眯起眼問：“什麼？你剛才說一回來往哪兒跑？慈安宮？太后那裡？不是尚宮殿？還怒氣衝衝的？”

“哎喲，可不是！”乳母把手一拍，又撇了瞥四周，附耳嚮明清小聲道：“娘娘您還不知道呢，就在昨天……”如此這般地把事情經過描述一番，明清聽了一怔，忽然，“噗”的一聲，她站起身，仰頭大笑了起來：“好！真是好！”她笑得眼淚都快流出來了：“真是老天長眼！本宮就說，不用本宮出手，自會有人收拾這個狐狸精！哈哈哈……”她捂著嘴，幾乎快要笑岔了氣，乳母