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有一件為英美捕鯨船所深知熟聞的事,也是多年以前載入斯哥斯比的權威性史冊的事,那就是:若干在太平洋的極北地區所捕獲的鯨,在它們身上都發現有許多是在格陵蘭海上所帶上的標槍鉤這倒不是要否認過去那種認為前後兩次打擊,時間不可能相隔很久的說法,而是說,若干捕鯨者們相信,這個對於人類已是久成問題的西北航線(西北航線沿美國北岸由北大西洋通太平洋的航線,是以前多年為航海者所想發現而未能發現的,直至1850‐1854年間,方為一個英國人羅伯特姆克魯爾所發現),如今就推論上說來,對於大鯨卻絕對不成為問題了所以,這裡說明著,那種關於古代葡萄牙內地的斯特列洛山的奇蹟(據說在那山頂附近,本來有個湖,其中有些浮在湖面的破船),以及關於敘拉古(敘拉古西西里島東南部的一個城名)附近的阿列都沙噴泉的還更神妙的傳說(噴泉的水,大家都認為是透過地道來自聖地(羅馬詩人奧維德在《變形記》第五捲上曾記載這個故事,不過噴泉的發源地是來自希臘)的)等等無稽的傳說,就當代人類的真實的生活經驗說來,簡直就跟捕鯨者的實際情形完全相同了

那麼,既然類似的一些傳說,已經成為眾所熟知的事情,人們也知道白鯨被一再猛攻後,還是能夠逃得了生命,這就難怪有些捕鯨人越來越趨迷信,宣稱莫比-迪克不只是無處不在的,而且是不朽的(因為不朽就剛好是無處不在的);認為儘管它身上插遍了簇簇的槍頭,它還能無恙地遊走了,或者萬一它確會弄得濃血猛射,這種情景也不過是一種鬼蜮伎倆而已,因為再一會兒,它那潔白的噴水,又會在幾百英里外的毫無血跡的波濤中再度出現

但是,即使剝去這些超自然的揣測的外衣,光就這巨獸的體態和明顯的特點來說,就足以使人對它產生一種力大無比的想像因為,它跟其它一些抹香鯨的巨大的區別,並不在於它那非凡的體軀,而是在於一如已在另些地方偶然提到的一個雪白異常的皺結的前額,和一個高高的金字塔似的白色背峰這就是它的顯著特徵,憑它這些特徵,甚至在無際無垠的地圖上找不到名稱的海面上,在老遠的地方,一碰上認識它的人,它的身份就暴露了

(至於它身體的其餘部分,因為都是些條紋,斑點,又有跟它身上同樣顏色的大理石紋,所以,到頭來,就得到了它那特徵的稱號白鯨了;如果時當午刻,看到它慢慢地穿過深藍色的海面,)撇下一道泡沫濃膩銀河似的長痕,激起一片閃耀金光,那麼,它那生動的神態,就顯得白鯨這個名稱真是名副其實了

這種鯨之所以天生使人畏懼,與其說是由於它那罕有的碩大,突出的色澤,畸形的下顎,倒不如說是(按照它那特有的情形說來)由於它在突擊的時候,一再表現出來的那種無以倫比的充滿機智的陰險尤其是它那種可說是比之任何事情都更使人喪膽的奸詐的退卻因為,它在它那些興高采烈的追擊者面前一路游去的時候,就顯得非常警覺,還故意突然轉了幾次身,可是,一下子就撲上他們,不是把他們的小艇撞得粉碎,就是把他們嚇得手足無措,趕緊逃回大船

為了追擊它,已經發生了好幾次慘案雖則這些類似的不幸事件,在岸上是不大傳布的,但在捕魚業中,也決不是什麼了不起的;而且,在多數場合上,似乎還有人並不完全把白鯨每次使得人們斷肢失體或者喪命的兇殘的預謀,看成是遭到無理性的神力的打擊

那麼,看一看那些身處險境的獵手的內心給迫得多麼激動氣得發昏的情況吧當時,他們的四周儘是些被嚼得細碎的小艇殘片,同伴們被折斷了的行將下沉的肢體,他們總算從大鯨那可怕的怒火所發出來的白色漿液中遊了出來,游到那彷彿在對著新生嬰孩或者新娘含笑相迎的恬靜而強烈的陽光裡來

那個船長的四周是三隻被衝破了的小艇,船