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馬特，他姓氏的貴族標誌使他擺上了某些紳士和上流社會的架勢，這人主要是個耍筆桿子的人，一個筆下無情、叫人害怕的文人。配備了一副像照相機似的精確迅速的眼光蒐集種種形象、態度和舉止；還天賦有獵狗嗅覺似的透徹觀察力，天生小說家的感覺力；他從早到晚積累職業所需材料。靠著對外形的清晰印象和內幕的本能直覺，有了這兩種十分樸實的感覺，就能在他的著作裡看不到一點心理分析作家常有的蓄意安排，而是從人類生活片段裡提煉出來的氣氛，來自生活本身的聲、色、面貌和活力。

他每一本小說的出版都引起社會上的一陣騷動，猜想，既有高興的也有惱火的，因為人們總以為從中看出了某些幾乎被撕破了假面具的人，而且每當他走過一處沙龍就會留下一道痕跡。他還發表了一大本內心回憶錄，其中對他許多熟識的男男女女作了完全沒有惡意的勾畫，可是那種精確直率，使他們十分怨恨。有人為他取了個外號叫“熟人怕”。

他的內心像個謎，又從不動情，傳說他過去曾熱戀過一個使他傷心的女人，還說從此他就在別的女人身上搞報復。

馬西瓦和他最能相互瞭解，儘管這位音樂家的天性十分不同，更開朗、更暴露，也許遭受過的折磨較少，可是明顯地更敏感。他獲得過兩次巨大的成功：一次是一個首先在布魯塞爾、後在巴黎上演的作品，在巴黎的喜劇歌劇院裡受到了熱烈歡迎；後來第二個作品一脫稿就被大歌劇院接受演出了，並且被看作是一個超凡出眾天才來臨的先兆，可是他就此停筆不動，犯了許多當代的藝術家所愛犯的那種早熟的麻痺症。這些人不像他們的先輩那樣於光榮中衰志，卻是在如花盛開的年紀就處於才盡的威脅之中。拉馬特說過：“今天在法國只有流產了的偉人。”

馬西瓦這陣子好像十分鐘情於德·比爾娜夫人，圈子裡的人都在議論紛紛；當他用一種傾倒的神氣吻她的手時，所有的眼睛都轉過來朝著他。

他問道：

“我們是不是晚了？”

她回答說：

“沒有，我們還在等德·格拉維男爵和伯拉加奈侯爵夫人。”

“啊！真有幸，這位侯爵夫人要來！那麼我們今晚就有音樂聽了！”

“希望如此。”

兩位更晚到的來了。因為侯爵夫人是位豐腴的太太，她的個兒就嫌矮了點兒。她祖籍義大利，急性子，深色眼睛，深色睫毛和眉毛，連頭髮也是深色的，而且如此之密又到處蔓伸，把額頭都壓上了，快遮到了眼睛，她被譽為“具有整個上流社會婦女中最出眾的嗓子”。

那位男爵是個循規蹈矩的男人，凹胸脯、大腦袋，只有雙手抱著大提琴才能算夠了個兒，是個十足的音樂迷，他只到推崇音樂的人家去。

到吃飯的時候了，德·比爾娜夫人挽著安德烈·瑪里奧的胳膊，先讓她的賓客們走過去。等到他們成了客廳裡最後兩位，正準備走的時候，她用她的黑眼仁迅速向他斜斜瞟視了一眼。從這一眼裡，他相信自己觀察到了一個更復雜、更愛探索的婦人的心思，這是那些漂亮的太太們在她們的餐桌上首次接待任何男客時，一般不會去找的麻煩。

這頓飯吃得有點兒鬱抑單調。拉馬特神經不寧，像對誰都抱著敵意，但絕沒有和誰公開對立，因為他堅持要表現得有教養；但是抱了這種幾乎難以覺察的惡劣心情，致使聊天的勁兒涼了下來。心神集中的馬西瓦則吃得很少，不時偷偷地觀察房子的女主人，她像是在什麼別的地方而不是在自己家裡。答話時心不在焉地笑笑，接著立刻就凝神思索，她該是在想什麼不太要緊的事，可是今天晚上它比她的朋友們還要使她惦著些，雖然她為照顧侯爵夫人和瑪里奧花了必要的心力而且十分充分；可是她這樣做是責任在身，是按習慣，而顯然心不在焉，簡直神不守舍