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和四公主，而嫻貴妃至今膝下空虛，因而有時宮中排座次，純貴妃“於社稷有功”，還排到了嫻貴妃的前頭。

宮裡大小事務繁雜，這日兩人雖說是飲茶閒話，也不間斷地有人來請示、回事，兩人手揮五絃，打發了一波又一波。嫻貴妃笑道：“皇上東巡只怕還得一個月餘，後宮裡頭這個位置真是不好坐。”

純貴妃抿嘴兒道：“也就咱們主子娘娘坐得穩重。”

兩個人各懷心思，呵呵一笑，又聊些翡翠和田玉的老話，還沒聊入港，嫻貴妃身邊的大宮女惠兒道：“主子，外面養心殿的太監跑得一頭的汗，說有急報告訴兩位主子。”嫻貴妃笑道：“偏生他們多‘急報’！還是萬歲爺身邊的人，一點當不得事！叫進來吧。”

那太監踉踉蹌蹌幾步小跑進來，額頭上晶亮，氣喘如牛，純妃掩了口想笑話幾句，卻聽那太監口中的話說出來如晴天霹靂一般：“德州傳來的急報——皇后……皇后昨夜薨逝。”純妃帕子掩在口上沒動，眼睛卻一下睜得好大，回過神來瞥向嫻貴妃，嫻貴妃亦是一臉驚愕，張口結舌，好半晌才掩著胸口道：“我沒有聽清楚，你再說一遍？”

那太監狠狠地喘了幾口氣：“皇上著人加急報來的，皇后娘娘昨夜亥刻，在德州水次薨逝。宮裡各處都得預備著，萬歲爺這兩日星夜兼程，要把大行皇后遺體送回京。”

兩個貴妃被這個訊息震得木了，一時也來不及多想，吩咐宮內換素服是第一件大事，緊接著還有喪儀無數的事情要辦，這才是忙得腳都點不了地的。

等喪服送到長春宮，冰兒還不敢相信，報喪的太監給她銳利的眼神看得沒法，又不好跺腳發急，只好把頭在地上又多碰了幾遍：“回主子，奴才長一百個腦袋也不敢拿這事誆主子！前頭已經報過來，皇上兩天內就要到京了，宮裡一應陳設都要變動，主子們的衣裳首飾也得換，頭髮也要截短。若不快著些預備，只怕誤了事。”

冰兒聽得已經呆了，王嬤嬤和葦兒趕緊接過素服，小太監又磕了個頭，說了句什麼冰兒也沒有聽見，好一會兒，覺得誰碰了自己一把，冰兒怔怔的眼神飄過去，方聽見王嬤嬤在說話：“小主子！奴才知道您心裡不好受，可這會子也只能節哀順變。快換了衣裳，一會兒屋子裡還得置換。”

冰兒只覺唇間乾澀，用舌頭舔了舔也依然乾澀如舊，話也說不出來，任由著葦兒等幾個宮女幫她脫去外頭穿的大紅緞面天馬皮裡的袍子，裡頭的胭紅寧綢夾襯衣等，當只著貼身的白色小衫時，雖然屋裡地龍熏籠燒得溫暖，冰兒還是覺得陣陣冷似從骨頭縫裡鑽出來，不禁打了個寒戰。葦兒關心問道：“主子冷麼？”冰兒搖搖頭。王嬤嬤趕緊給她披上素白的一身身衣裳，最外頭是白布棉袍，縫紉線也均用黑白，脫去輕裘，換上這身，頓覺身上沉重了好多，心肺似乎也被壓得沉甸甸的。

葦兒和宮人們也各自解衣換上素服，葦兒想起在皇后身邊時，皇后素日待自己的好，忍不住淚水潸潸而落，竟小聲嗚咽起來，惹得屋裡眾人真的假的一齊哭出聲來。抬淚眼看冰兒，卻是呆呆坐著，不則一聲，也沒有一滴眼淚，目光似乎已經散了。葦兒心裡奇怪，也是百感交集，此時並不好說什麼，收拾好自己身上，對冰兒道：“主子，請剪刀。”

清宮規矩，剪刀等尖銳刃器，尋常宮女太監是不準帶著使用的，就是主子要用，也要請示後方可取用。此時將近喪儀，按規矩男子截髮辮，女子剪髮，葦兒問了兩聲，見冰兒毫無反應，無奈之下看看王嬤嬤的臉色，王嬤嬤見她目光瞥來，假作沒有看見，把眼睛轉過去看著別處。葦兒無奈，自行取過剪刀，跪在冰兒身前輕聲探問道：“公主，奴才為您剪髮？”

冰兒這才低眼看了看葦兒，似有似無地點了點頭，葦兒磕頭告罪，起身到冰兒所坐的炕沿邊，一條腿跪在炕