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隨意拿起一杯嚐了嚐，乾隆等人方捧杯飲茶，正尋思怎麼開口，那女子道：“長四爺此來，可是找李秀才的？”

這點不用試探，也不用推卸，點頭稱是便是了。那女子神色有些黯然：“他如今不敢來了。”

乾隆沉默了一會兒，問道：“是為李啟的事麼？”

“他阿叔的事自然是不小的打擊。人在牢裡，雖然沒有定案，只怕也難翻了。好在畢竟裡外都是同事故舊，也都打點了，人沒吃什麼苦頭；送了藥進去，說沒傷到骨頭，萬幸。但是裡面放出話來，李公子再不收斂，只怕就要輪到他了。他家裡老爺子也嚇怕了，提回去打了他一頓，不許再出來惹事。現在也託了家中一些同年故舊，找範知府託情面。”那女子說到這裡，眸子裡就有些盈盈光色，別轉過頭輕輕太息，“只願他好，奴家也別無所求。”

乾隆低頭啜茶，過了一會兒才抬頭道：“李秀才家境，也是範知府不敢輕易惹的。此時收斂，亦不是壞事。你莫要擔心。”那女子道：“奴家如何不曉得他！他父親也做過一任知府，休致下來，也是揚州有名的紳士。以往有看不慣範知府作為的，還說上兩句，李秀才那回和京中清流認識，還是他父親拉的紅線，他們談起滿漢做官的種種不公，李公子亦把此間事情隨嘴說了，沒成想御史試中，就有言官惹了聖怒。李公子的父親那日看到邸報，嚇得臉都白了。”她抬頭看看乾隆，乾隆頭低著，保持著啜茶的姿勢沒變，人卻是呆呆想心事的樣子，少頃目光上抬，她卻分明看見他眼睛中利刃一般的光芒倏忽一閃，很快淡了下去，讓她以為只是自己看花了眼。

在“幽篁小居”停留不過小半個時辰，客氣告辭後，眾人都能覺察乾隆眉頭蹙起，似有心事一般，他彷彿閒步一般在清粼粼的湖邊走了一會兒，眼看天色已經暗沉下來，高樓飛簷中看不清落日，只是西邊天際漸次變成橙紅色，連那些樓臺也宛如鍍了一層金一般。

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“兩岸花柳全依水，一路樓臺直到山。”乾隆輕吟著，回頭問冰兒，“知道嗎？”冰兒素來山川間遊歷，對這些情和景也素來比較木然，此時正走得腳累，猛聽乾隆說話，只是木愣愣地搖著頭，乾隆微哂著又吟詩：“‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？’何來這種味道呢？揚州，真是既靡靡又剛硬，還記得剛才遊過的史可法祠麼？那還是聖祖爺下令重修的，聖心深不可測啊！”他又似觸動了心絃，微微皺了眉，嘆了口氣說：“倒是嶽武穆說的：‘文官不愛錢，武將不惜死’，可如今的揚州，有麼？……‘杜郎俊賞，算而今，重到須驚。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。’雖非烽火，可如今仍舊富庶的揚州，怎的就叫人哀傷呢？”

他說得投入，趙明海和鄂岱等侍衛雖然不大懂，也畢恭畢敬地聽著，冰兒卻忍不住打了老大的一個呵欠。乾隆不禁有些生氣，白了她一眼直往前走，冰兒卻不知好歹地突然有了精神，上去扯扯乾隆的衣袖，乾隆不高興地問：“怎麼了？又有什麼事？”

“瞧，那不是嶽姐姐嗎？”

這句話說得乾隆也喜了起來，順著冰兒手指的方向望去，可不是嶽紫蘭正在和嶽耀祖一起叫賣著雜貨嗎！看樣子，生意甚是不錯。乾隆見到嶽紫蘭，便覺得心事乍寬，神氣清爽，笑盈盈用扇子一點：“走，看看去。”

嶽紫蘭臉上還微微帶著些青紫傷痕，好在不顯，夕陽西斜辰光也看不清楚。雖忙，她卻有些魂不守舍，看著不斷有遊人把錢丟進父親的笸籮裡，竟高興不起來，木訥地幫著招呼、遞貨、收款，見有誰拿起一把黃楊木梳，擠出笑道：“客官，這是上等黃楊木的，二錢銀子