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氣息接不上，竟喘息著才把安問好。

乾隆搶上前去扶住大阿哥，離近了才看到他的臉色，不似二十餘歲青春勃發的容顏，而是灰敗憔損，額上一片細汗，唯兩頰一片詭異的潮紅，嘴唇卻又紺而發紫，唇角生著潰瘍。連頭髮都失去了光澤，毛糙地立在頭上，大概也許久沒有剃過頭了。只說了短短兩句話，大阿哥已經喘息不定，雙眼上插，似乎有暈過去的表徵。乾隆心裡一酸，忍著淚道：“你的病不相干的，好好休息，按時用藥，凡事不要多想，也不宜操勞，將息個把月就應當好了。”

大阿哥喘息了半晌呼吸才漸次平穩，平躺著似乎說話不那麼費力些：“皇阿瑪垂憐，兒子的病自己清楚，只恨兒子無用，不僅不能為皇阿瑪分憂，反而屢次惹皇阿瑪盛怒。此時又拖累皇阿瑪擔心，實在是兒子的罪過大了……”

乾隆掏出手帕輕輕揩拭著永璜汗溼的額頭，這些兒女，他從來沒有親自照料過，二阿哥病起風寒，當發現病重後已經晚了；七阿哥出痘，又是隔離的；如今大阿哥又氣息奄奄，為人父者，屢見愛子故去，心裡焉能不痛楚萬分？乾隆柔聲道：“永璜，你曉得的，你是我的第一個兒子，當年我還住在青宮，你母親又是極柔順的人，生你那天，我進不了產房，聽得外頭你第一聲啼哭，自己都差點落了淚。哪裡不是把你當做掌中寶一樣？朕這就傳旨，封你為郡王，賜號‘定’。”

永璜眼睛無神，然而嘴唇一直在顫抖，終見他眼角落兩行清淚：“兒子不孝……”

乾隆一個失神，不由也覺得頰上一熱，復又慢慢轉涼，顫聲道：“朕以前對你要求嚴苛，也是想成就你……不意今日……永璜，阿瑪的心你不明白啊！”

永璜張了張嘴，半日才又擠出一句話：“兒子不孝……”

怕永璜太累著，乾隆與他也不過說了這麼幾句，還是回到外面的閣子裡坐著。冰兒站在他身邊，見他以手加額，淚珠亂滾，橫生三分老態，戰戰兢兢遞過自己的手帕。乾隆用手帕擦了擦臉，覺得有些磨臉，仔細一看，手帕一角繡著幾朵海棠，坑坑窪窪、皺皺巴巴，顯見的是冰兒才有的手藝，而且必已經為其他人努力加工過，然而底子太差，也只得聊勝於無。

乾隆問道：“剛才你看了看永璜的面色，覺得怎麼樣？還要不要再去把個脈？”

冰兒猶豫不決，乾隆道：“這裡說話，裡面聽不見的，你如實說就是。”冰兒方道：“不用把脈了，大阿哥的臉色，就註定了……”最可怕的話終究出不了口，然而不出口乾隆也明白，那樣可怕的容色，那樣消瘦的臉頰和手，不是病入膏肓的人是不會有的。

見乾隆怔怔的似乎反應不過來，冰兒忍不住也落了淚：“皇阿瑪，大阿哥這病多是心病，煎熬到這會兒，已經不知道煎熬得多難受了，您也……也不要太過傷心了。”

豈止是傷心，簡直是失悔！孝賢皇后喪時，自己見大阿哥忙前忙後，臉上只有汗水沒有淚水，與大臣交談時，唇角還有慣常的親切微笑，自己惡火攻心，不分青紅皂白上前責打、叱罵，過後又明發諭旨斥責永璜，直似在天下人面前剝了他的麵皮，用“不忠不孝”的重大罪名，壓得他再也抬不起頭來！眼前是大阿哥的書案，然而入目的，卻似是二十多年前，重華宮裡、側室格格富察氏房中傳來的那聲嘹亮的啼哭，他的第一個兒子——那曾經抱在手中喜歡不夠的孩子，那曾經攬在身前親自課讀的孩子，那手把著手與他一同寫下“永璜”這個名字的孩子……如今躺在陰暗的房裡，面如死灰，形容枯槁，每一次呼吸都似乎意味著永遠要停滯……

乾隆終是嗚咽出聲，任淚水滾滾而下。冰兒嚇壞了，跪在乾隆身邊待要勸解，乾隆搖了搖頭，伸手握住她的手，握得極緊，冰兒不知說什麼才好，好一會