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得誇您仁慈呢！”冰兒被這似溫實燙的話激得一頭火，噙著淚罵道：“你少放屁！我今天死我自己的，不要誰來假惺惺！”

皇后的面子也掛不住了，變了臉道：“你別狗咬呂洞賓——不識好人心！你自己有多少風言風語要別人替你瞞著？你不要臉面，皇家還要呢！祖宗還要呢！”乾隆氣得渾身亂顫，說不出話來。純妃冷笑著頂回去：“皇后娘娘這話怕是有點沒影兒呢！冰兒的心事，臣妾敢說沒這種想頭的！冰兒一個姑娘家，這些沒根沒譜的話傳出去，叫人費猜疑，才真叫丟了皇家的臉面呢！”純妃平日絕少有機會反擊皇后，這番話說得自是狠絕。“是你不知道……”皇后怕被誤解，還想再說，乾隆陰沉的目光電一般瞥向她，她心裡一顫，張了張口沒發出聲，自知今日說錯了話，中了純貴妃的套子，一別臉沉默了。

乾隆想著自己的耳報神報來的冰兒和慕容業之間的纏綿悱惻，心裡像吞了蒼蠅一樣難受，卻要保著冰兒的名聲，不好就這條再鬧下去，心一橫道：“今天是你自己找死！”

“你要殺就殺吧！人活著真沒意思！”冰兒滿面淚痕，指甲在掌心掐出一道道紅痕，兩人都被逼在懸崖邊上，就勢而度只能是她“輸”，皇帝總是要有尊嚴的。既然如此無望，她恨不得一死百了。

“狂妄！”乾隆怒氣似頂到了頭，聲音雖不像剛才一般高揚，沉沉地從牙縫裡擠出來，更叫人膽寒，“朕殺不了你？朕是怕髒了這潔淨的地方！傳敬事房！選最重的荊杖，拖出去著實打！輕了一杖，行刑的反坐！……既不知罪，朕就打你個清醒，教你知道什麼是犯上的下場！”敬事房的太監猶豫了一下，惴惴問道：“請旨，打多少？”

乾隆不耐煩揮手道：“只管打就是了！打到她真心知罪認錯為止！”

冰兒被兩個訓練有素的壯力太監擒住雙臂，她並不反抗，只跳著腳大發毒誓：“我沒有罪，你只管打，打死了我才算是成全！我要認了錯我就不得好死！”

乾隆聽她叫得粗蠢，實在不像了，明擺著作對，不想讓她說出更難聽的話來又讓自己下不來臺，邊用力揮手邊大聲喝道：“拖出去！拖出去！給朕狠狠地打！狠狠地打！”

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冰兒拖出殿外，殿內突又是一陣安靜，和敬公主紅了眼圈，她看著純妃和令妃，純妃已然把皇后逼仄到無法反抗的地方，令妃又是有言在先不敢多語，兩人都沒有再去求情。皇后那拉氏一聽“打到認錯為止”，哪怕打一下就認錯也行，覺得乾隆雷聲大雨點小，正沒聲息地一撇嘴。乾隆背手在殿內站著，刻意不去看外面的情景，耳朵卻注意地聽著。外面響起了荊杖打在皮肉上嗖嗖的聲音和行刑者高而尖銳的喊數的聲音。他不由凝了神細細諦聽：真的，沒有求饒認罪的嚎哭，連呼喊呻_吟都沒有，只有富有彈性的荊杖掄下時劃過的尖利的破風聲以及沉悶而清晰的敲打皮肉的聲音。荊杖取自黃荊，圓徑三分二厘，就是一根韌韌的細棍子，不傷臟腑，也不會打傷殘，但“一杖下，一道血，一層皮”，比一般的竹板子都痛。冰兒死熬著不出聲，乾隆已有些心疼了，“這丫頭還真倔！”他在肚子裡悄悄地說，但把持著不轉頭，踱了兩步，停下來仔細聽，嘩嘩的雨聲和嗖嗖的杖聲間斷斷續續夾雜了壓抑得很低很緊的呻_吟，若有若無。

乾隆忍不住用眼角瞥向殿外：他叫傳杖叫得急，敬事房連凳子都沒拿，像打太監宮女一樣，把冰兒直接按在階前空地上就打。雨雖然已經小了些，伏在地上的冰兒渾身上下還是被淋了個透，臉色在陰灰的雨霧下看不分明，只見她緊緊閉著眼