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乾隆接過，先看略節，再看詳細的奏報，遊目瀏覽一遍以後，又逐字細細閱讀，好一會兒才放下奏報，似是在思考什麼，又好一會兒，才問：“西邊傳來的訊息，誰的勝算更大？”

“班第的奏文的意思，若論佈陣謀局，還是阿睦爾撒納強得多。但是——”傅恆道，“達瓦齊畢竟算是準噶爾的正朔，雖然阿睦爾撒納也頗得人心，但漠西一帶，戰亂連年，掌兵權、執利器、擁重兵的還是達瓦齊，他雖然愚頑不肖，但他的勝算應當更大些。”

乾隆頗不以為然，沉吟了一會兒道：“準噶爾自聖祖時就是邊疆之患，如今幾十年過去，倒是他們自己不時內訌，內憂外患都足了，弱到了極點。前些年，朕倒不欲輕開邊釁，但準部日前勢頭越發大了，達瓦齊雖然年年來貢，看似恭謹，但他偷偷借熬茶之機與西藏眉來眼去，又時不時與哈薩克汗、俄羅斯皇帝間互通表裡，時有軍械和馬匹的交易，若是任他們連成一氣，往後西線一片便成大患。如今，恰是我們的天時來了，朕若再不握此時機，百年後都沒有臉去面見聖祖。阿睦爾撒納雖弱些，我們可以扶植。叫班第、策楞、舒赫德等密切瞧著其間形勢，尤其是阿睦爾撒納那裡，許些好處與他，看看能不能為我所用。（1）”

傅恆在戰略上素來不敢自作主張，一向唯皇帝馬首是瞻，急忙應下：“嗻，奴才去軍機處擬發皇上密諭。”

“等一等。”乾隆擺擺手道，“這事需找準時機，阿睦爾撒納勝算若大，我們反倒是要幫達瓦齊。所以，軍機上這條旨意，當慎之又慎，不要假手那些章京們。朕這裡還有件事要問你。”

“嗻。”傅恆抬起頭等著皇帝的發問，半天不聞聲，見乾隆皺著眉頭在沉吟，終於嘆口氣道：“還是為冰兒那個孽障。”

傅恆奇道：“皇上已然賜環，慕容業也將就刑，這……”

乾隆愈覺不便開口，半日才說：“海蘭察的密摺你是看到的，慕容業自請就擒，縣衙裡卻又做了一場戲，冰兒不情不願，若不是海蘭察堅持，還不知鬧成什麼樣子。這幾日回宮，也是和朕彆扭，其他倒不怕，就怕……”這樣事關女兒家清白的話題，雖則與乾隆友誼深厚，傅恆也不敢接話，倒是乾隆自己道：“朕偷偷問過她，還能止乎於禮，觀察她眉眼（2），倒也是如常，朕能信及她。只是‘情動’二字，更為可怕！”

傅恆才道：“慕容業伏法，對公主也是短痛，強過日日煎熬的長痛。”

“極是……”乾隆後面的話卻嚥住了，自己的一時心軟，只怕這短痛會煎熬得厲害——可當時情境，又強硬不起來……這心裡所想已經不宜給傅恆知道了。乾隆暗自神傷半日，才抬頭道：“海蘭察自請處分的密摺，你們怎麼處置的？”

傅恆心裡頗為器重海蘭察，見乾隆這麼問，心“咯噔”一跳，斟酌著說：“海蘭察自劾未能照顧好公主，使之受知縣唐博倫虐待，自請革職充軍。奴才以為，唐博倫喪心病狂、色膽包天，海蘭察雖有失察之過，但捉拿慕容業，讓功於公主，還是應當褒獎為善。”

乾隆冷冷一笑：“他膽子太大，也太疏忽了！此番冰兒被刑求，他才察覺；若是鬧出受辱、甚或瘐斃的事情來，就算是拿住慕容業，又給誰抵罪去？！公主的一條命，他海蘭察擔待得起麼？這樣的失察，還要褒獎，你們軍機處幾個人，也嫌糊塗了吧？”

這樣的考語下來，傅恆不由汗出，碰頭道：“奴才過失了。”想想卻還不忍，正琢磨著怎麼回話，乾隆倒是雷聲大雨點小，淡淡道：“海蘭察機靈有餘，勤謹不足，念在其心不惡，降兩級呼叫，和舒赫德去準噶爾打仗去吧。”傅恆鬆了一口氣，想想自己的外甥女，忍不住要問：“那公主現在身體如何了？看海蘭察摺子，唐博倫用刑甚重，不知可曾傷到臟腑？”

臟腑沒有傷到，是傷到心了。乾