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人？！”

“算了算了！”不知何時，突然又冒出個五十來歲慈眉善目的老驛丞，攔下氣咻咻的小個子說了句什麼，又回頭對海蘭察和冰兒陪著笑拱拱手：“二位爺擔待！驛站不比牢獄、不比衙門，真真清得見底！一個錢都不敢黑了您的！說什麼例規，還不是縣裡撥銀子，他們和我們說聲‘欠一下’，我們敢放屁麼？京裡又不比地方，迎來送往的太多！按說我們也要體面啊，家裡待客還得拿最好的招待不是？可粥少和尚多，我們又不能憑空變出來不是？這兩日刑部侍郎和河南巡撫一出一進，兩大家子人擱在這兒，開銷大得要命，我也一個屁都不敢放不是？人家抬抬腳趾頭比咱頭高，捏捏手指頭咱就被捻成齏粉了！……也不是成心怠慢兩位爺和貴綱紀，可有不周的地方，兩位千萬海涵！”

他這娓娓一席話，立刻把冰兒的一腔火澆了，她拿了一雙筷子，“咚咚”在桌上墩齊，嘟囔道：“這還像句話！……侍郎、巡撫有什麼了不起，我抬抬腳比他們頭高！”海蘭察笑笑不吱聲，小個子驛丞也在嘟囔：“還說那兩頭紅頂豬！一大家子像是吃定了似的，愣不肯走！”老驛丞勸道：“換班了，你快回去吧。這兩天是叫你生受了。可‘禍從口出’四個字也不得不防的——仔細叫耳朵長的聽見！”

“耳朵長的那是驢！”海蘭察冷冷道，“紅頂子了不起麼？恁的受他們的！”

老驛丞看樣子是個八面玲瓏的，迴轉身子又勸慰海蘭察。好在海蘭察口頭不肯吃虧，卻不算小器，埋頭吃飯——他也確實餓了。冰兒卻半賭氣半不慣，扒拉著米粒一顆一顆數著往嘴裡送。兩個小太監伺候在一邊，不時地皺著眉頭嘀咕聲：“哎喲，這老菜幫子也能下嚥麼？主子留神！……”“這雞蛋怎麼有些不大對勁的味道，新鮮不新鮮？”海蘭察見這副做派，知道這兩個宮裡來的將來必是挑事的主兒，這會子不說什麼，心裡惦記著必須得治治兩人，又見冰兒到底年輕，原本還不覺得挑剔，給挑唆了幾句，就有點眉毛不是眉毛，鼻子不是鼻子了，心道這位小主子也需拿捏得到位，才能一根毫毛不少地給送回去……想著都有些頭疼。

誰知那個老驛丞是極會伺候的，馬上派人去切了一盤五香牛肉，又一盤油汪汪的粉絲青椒炒臘肉，還給海蘭察溫了半斤黃酒，給冰兒送了一碟紫微微的葡萄，打發得兩人眉開眼笑。跟著的人也才沒了話說，等海蘭察和冰兒吃完了，重新盛了飯，就著剛才沒吃完的，又炒了兩個素菜，坐下來吃了。海蘭察帶的親兵一聲不吭，兩個小太監平素在宮裡吃得好，此時覺得吃苦受罪已極。

吃完飯，麻煩又來了：驛站裡除了通鋪大床，只剩了一間房。海蘭察沒聲息嘆了一口氣：“算了，我去睡通鋪吧。”小個子驛丞剛收拾了準備走，聞聽又管起閒事來：“一間房裡的炕大著呢！兩個大男人擠擠綽綽有餘！”老驛丞和顏悅色把他勸走。冰兒鬧了個滿臉通紅，擰著脖子不作聲。

“我去睡通鋪。”海蘭察關心地看看冰兒道，“我在金川連溼泥地都睡了三個月呢，通鋪還不是享福了！老金（按指冰兒）你在家舒服慣了的，你去睡房間。”

冰兒道：“憑什麼我們就要有人睡通鋪啊？你當我不知道，那兩個紅頂子的一個人佔了十來間是不是？”

“人家有女眷！……”老驛丞解釋道。

冰兒一口打斷道：“她們擠不得？那些家人奴才睡不得通鋪？笑話！你叫那兩個紅頂子的過來，我說不通他們讓兩間房出來，我就不姓愛……”她最後及時地收住了口。

老驛丞看似昏黃的眼睛迅速地打量了冰兒一下，目光一悚，低聲道：“我去說說看。”一會兒還真讓出一間房來，沒釀出事端。冰兒要了熱水，把門閂了自去睡覺不提。海蘭察在房裡燙腳，舒服得倒吸著涼氣，老驛丞親自送來了熱水，海蘭察道過謝後閉目泡腳，