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夏湘看在眼裡，心裡越發疼愛柔姐兒了。

祖父和蘇姨娘也將各自準備好的壓歲錢給了夏湘，夏湘恭恭敬敬給老太爺磕了頭，仔細給蘇姨娘行了個禮。

本是歡歡喜喜。祖父卻紅了眼眶。

“您這是怎麼了？”夏湘雖是這樣問，心裡卻猜出了三分。

果然，祖父揉揉渾濁的淚珠子，澀澀說道：“湘兒啊，讓你在這地方給我磕頭，也真是難為你……”

“有什麼難為的？”夏湘不以為意：“管在哪兒呢？只要咱們歡歡喜喜的，便過了個好年。祖父心疼湘兒，湘兒自然知道，可您看。湘兒現在過的多好……”

說著，夏湘朝碧巧使了個眼色。

碧巧機靈，連忙接過話去：“小姐說的是。老太爺，您是不知道，如今莊上吃的好，穿的好。過年的時候，莊上佃戶挨家挨戶都送來自家養得雞鴨鵝，自家做的米酒點心。熱鬧的很。”

“說的是呀，祖父您就放心吧。”夏湘微微一笑，壓下心頭酸澀：“再過兩年，湘兒把莊子拾掇拾掇，將您和蘇姨娘都接過莊子來住。”

柔姐兒一聽，立馬跳了出來：“那我呢？不帶著我嗎？”

大家一聽，便哈哈笑了起來。祖父復又露出笑容來，望著柔姐兒笑道：“你這丫頭，誰說不帶著你了，瞧你急的！”

夏湘心裡一陣歡喜，瞧這模樣，祖父對柔姐兒和蘇姨娘的偏見似乎淡化了不少。

祖父和蘇姨娘拉著夏湘說了一下午的話兒，在醉仙樓用了晚飯，天色向晚，幾人才出了醉仙樓。祖父不放心，讓富貴帶著夏湘找了京都上好的客棧，這才跟蘇姨娘和柔姐兒打道回府。

雪花簌簌，富貴呵了一聲“駕”，青蓬馬車緩緩而動，車輪碾過地上薄雪，發出“吱呀吱呀”的聲音……

夏湘站在客棧門口，搓著雙手，望了眼天上的雪花兒，喃喃道：“又過了一年，我今年……十歲了罷？”

乳孃站在夏湘身後，驀地愣了一下。

十歲？好似忘了這件事，如今忽然想起來，心裡便忍不住發酸。大小姐才十歲，只是個十歲的孩子……乳孃眼眶一熱，抱著夏湘說道：“走，咱們回屋兒罷，早點兒歇著，明兒還得趕路。”

“嗯。”夏湘點點頭，覺得眼皮有些沉。

過了十五，生活館開門，夏湘依然忙碌著。老太爺偶爾會帶著柔姐兒來莊上瞧瞧，看著夏湘日子過的逍遙，漸漸放下心來。

春暖花開，夏湘暖房裡的花卉爭奇鬥妍，燦若雲錦。

夏湘將一些花兒入了酒，一些泡了茶，還有一些用來試著做香水。這下可把花農老張心疼壞了，整日裡對著禿光光的花枝唉聲嘆氣。

戴言見夏湘手邊擺著一排瓶瓶罐罐，又是花兒又是水又是酒，叮叮噹噹手忙腳亂，熱鬧的緊，便湊了過去。

“你弄些什麼呢？見你鼓搗好幾天了。”戴言嗅著各式花香，心下好奇。

夏湘笑笑，沒有說話。

“明兒老大跟老二要來，聽說，李毅和他老子也要跟來。”戴言坐到一旁的椅子上，眼看著夏湘的表情從微笑變成驚愕，不由笑了起來：“怕什麼呢？誰會吃了你不成？”

夏湘死死捏著個青瓷小瓶兒，險些不自持，摜到地上去。

“誰來都好，寧王為何要來？他身份尊貴，竟也為了口吃的，大老遠跑到我這莊上來？”夏湘心裡煩得很，懶得再鼓搗這些花瓣香精。撒手坐到錦杌上，琢磨著明兒是自毀形象還是打死不露面兒。

戴言促狹望著夏湘：“怎麼？你就這樣怕寧王？”

夏湘手指沾了點兒花茶。揉著眉心，鄭重道：“不是，我是害怕寧王跟他那混賬兒子一樣胡鬧。嚷嚷著讓我嫁到他家去。”

這事兒戴