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今天嚴蕊淡施鉛華，穿一身水湖色衣裙，和以前那般風情萬種截然不同，反到頗似小家碧玉一般。

楊炎坐下之後，嚴蕊親自倒了一杯茶，奉於楊炎，道：「前天晚上，真是要多謝大人。嚴蕊醉酒之後，有失禮之處，還請大人海涵。」

楊炎接過茶，喝了一口道：「前天晚上正好被我偶然遇上，也不必老是放在心上。不過嚴蕊姑娘前天晚上怎麼醉成那個樣子，以後還是少飲酒為好。」

嚴蕊聽了，苦笑了一聲，道：「大人是一番好意，我那能不知。可是這話說起來容易，都是客人敬得酒，不喝豈不是不留顏面，喝了一個人的敬酒，又怎麼能不喝其他人的敬酒。說什麼才藝雙絕，冠蓋京華，其實嚴蕊不過是區區一個營妓，那裡敢得罪客人，也只好勉為其難。」

楊炎忍不住道：「我到是不明白，你為什麼做了營妓的呢？」他雖不比什麼儒士理學家之類，但對於妓女本能還是有些輕規，見嚴蕊容貌出眾，才藝過人，到是有些想不通，她為什麼要做妓女。

嚴蕊聽了，嬌軀輕顫，臉色一下子變得慘白起來。楊炎嘆了一口氣，一個女子做妓女自然是有許多說不出的苦衷，自己這問得確實有些冒失了，道：「對不起，我不該問的。」

嚴蕊低下了頭，道：「其實我這樣的營妓還不如普通的妓女，若是普通的妓女，只要自己蓄夠了錢，就可以為自己贖身從良。而營妓都是因為家裡犯罪而受連累的女子。是在官府中造籍，如果沒有官府許可是不能脫籍從良的。」

楊炎倒是很想知道，她家裡是犯了什麼罪，才被連累做了營妓。但終於還是沒問出來。不過嚴蕊又道：「我爹爹是紹興十一年進士，為官十餘載，後來當上了揚州知州。他為官清康，秉公做事，卻因為得罪了當時的宰相秦檜，又沒錢打點，結果爹被叛流放嶺南，娘也陪著爹去了，兩個人都客死在異鄉。那一年我才十一歲，被送入教坊中教援歌舞藝技，十六歲開始就做了營妓。」說到這裡的時候，她以是淚如雨下，泣不成聲了。

楊炎心中默然，在別人眼中，嚴蕊或許是風華絕代，但誰又能想到她的身世竟然會這淒涼。想到這裡心中不由憐意大增。

這時嚴蕊己停止了哭泣，強笑道：「大人實在是抱歉的很，嚴蕊只顧說自己的身世，到是失態了。」

楊炎搖搖頭道：「那裡，我卻是沒想到姑娘的身世這麼淒涼，卻還不得不逢場作戲，強作歡顏。想來姑娘這些年來是受了不少委屈吧。」

嚴蕊一怔，呆呆的看著楊炎。這些年來她厲經風塵，見過的客人中也不乏達官貴人，名士才子，或是爰她容貌美麗，或是喜她才思敏接，或是因她能歌善舞，都願意和她結交。他們或風流瀟灑，或慷慨豪邁，或揮金似土，或才華橫溢。但卻沒有一個人能似楊炎這樣願意聽她傾訴身世。不禁道：「這麼多年，嚴蕊還是第一次對人吐露身世。大人不嫌嚴蕊羅嗦，耐心聽我述說。現在讓我為大人撫琴一曲，感謝大人。」

說著，立刻坐到自己平常用的那張瑤琴前，調弄琴絃。只聽琴聲悠悠響起，輕快飛揚，如百鳥爭鳴，低迴婉轉，似情人低語，彈到激昴高亢之處，其聲可裂金石，抑揚回拆之時，卻又與履薄冰般幾不可聞，高低疾徐，卻令人如御春風，沁人肺腹，令人神爽請明。一曲既曲，猶有餘聲裊裊，迴蕩不絕。既使是楊炎不懂音律的人，也聽得心曠神怡，回味無窮。

嚴蕊微微笑道：「大人，嚴蕊這琴曲可還聽得入耳嗎？還請大人指教一二。」

楊炎苦笑了一聲，道：「指教可是萬萬不敢當的。我對音樂是一竅不通。不過聽著聽著，心情到是舒暢了少。」

嚴蕊道：「琴曲之意都是隨而定的。嚴蕊平日自感身世悽苦的時候，唯有自彈一曲，方可以解一些哀愁。大人的心裡想是也有