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這時唐繼堯的滇軍在四川和廣東都有,在四川正和川軍作戰,而四川戰場上的滇軍兵力不夠,駐川的滇軍軍長顧品珍對唐也不夠忠實,唐懷疑顧品珍和李根源之間有勾結,因此聯想到滇軍一出滇後,就難為控制,不如把駐粵滇軍調回雲南。
今年2月3日桂系下手了,廣東督軍莫榮新命令李根源把滇軍第三師師長鄭開文和靖國
聯軍第六軍參謀長楊晉對調。這個調動的目的,是要把滇系直接委派的師長調離軍隊,而派一個和唐繼堯沒有關係的人物來接收兵權。這顯然是桂系想吞吃滇軍的第一步。
莫榮新調換滇軍師長,事先並沒有徵求唐繼堯的同意,使唐大為光火,即於2月8日、
10日連下兩道命令:解除李根源的靖國聯軍第六軍軍長一職,改派李為雲南參加軍政府建設會議的代表。同時宣告,駐粵滇軍由雲南督軍直接指揮,並就近秉承李參謀部長烈鈞辦理。這是很妙的事,雲南督軍支援一位江西姓李的,對抗廣東督軍支援一位雲南姓李的。滇桂兩系因為駐粵滇軍的統率權而分家。
在北江的滇軍。本來駐有兩師,就是第三師和第四師。由於第四師方聲濤部調往西江,改編為“援閩軍”,所以在北江的滇軍另成立一個新的第四師,由雲南人朱培德為師長,保持第四師原有的編制和番號。滇軍將領因為歷史關係,多願意服從江西籍的李烈鈞,而反對雲南籍的李根源。
當2月11日,楊晉接任第三師師長時,滇軍將領秘密協議,為了反對桂系吞吃滇軍,所以密謀扣留李根源,公開反對桂系。只因朱培德是李根源的學生,所以故意鬆了一手,讓這位老師未被扣留而脫險逃回廣州。
2月13日,滇軍師長朱培德、旅長楊益謙、魯子材等通電反對莫榮新更調第三師長的命令。同時第三師原來的師長鄭開文及所屬旅長盛榮超、魯子材,第四師師長朱培德及所屬旅長張懷信、楊益謙等聯名通電,表示“願意遵照唐督軍命令辦理。”
李根源回廣州前,通電辭去靖國聯軍第六軍軍長,督辦粵贛湘邊防軍務等職務。滇軍抗拒桂繫命令後,使到廣州的軍政府內部極為震動,因為滇軍不僅作戰力強,同時也象徵雲南支援軍政府,如今公開反目,對軍政府來說,是很嚴重的事。尤其是桂系認為這個釘子碰得太大了,嚴重地影響了他們在廣東的統治地位。
2月14日,莫榮新下令慰留李根源,同時以新任第三師師長楊晉和第五旅旅長盛榮超,第七旅旅長張懷信,第廿旅旅長楊益謙的聯名通電反對李根源解除職務,事實上這個電報是桂系強拉滇軍將領列名以壯聲勢的,例如楊益謙就不是支援李根源的。
莫榮新認為支援李根源就是加強桂系的地位,現在李根源竟被滇軍迫走,非用實際力量支援他不可,所以便調兵遣將。從2月14日到16日,桂系的軍隊源源北上,準備對滇軍採取強力威脅姿態。
16日莫榮新發出通電:“所有滇軍駐粵北江的兩師部隊,仍應由李督辦根源節制指揮。”同時正式表示:“駐粵滇軍軍餉軍械都是廣東供給的,因此這支軍隊一向由本督軍管轄節制,今後亦仍照舊。”
21日李根源通電覆職。23日莫榮新竟以廣東督軍兼軍政府陸軍部長的雙重身份,下
令撤銷駐粵滇軍第三第四兩師番號,改編為邊防陸軍三個旅及三個獨立團。這個做法簡
直是和雲南翻臉。
2月24日一肚子冤氣的李烈鈞,在軍政府內找到了岑春煊,李質問岑:“桂系要吞吃駐粵滇軍,軍政府為什麼要同意?莫榮新的命令明明無理,為什麼要由軍政府同意釋出?”岑春煊支支吾吾以對,李烈鈞為之十分不滿,乃託詞巡視北江防務,離開了廣州,準備在北江集合滇軍反抗改編。
同一天,李根源在桂系