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兩周前的一天，拉斯馬森和哈培坐在最前端的駕駛艙裡，我們開始了第一次探險旅行。應該說，拉斯馬森船長比我更瞭解薩摩亞和馬克薩斯群島之間的地區，並且指給我相當數量的無人小島，這些小島，人們總會懷疑其存在，地圖上找不到，但卻有其事。然而，這些小島中，沒有一個適合大洋洲內運公司的要求的。幾天後進行的第二次偵察探險，儘管我指揮拉斯馬森降落了一次並登了岸，結果還是同第一次一樣，沒有什麼用處。我灰心喪氣‐‐似乎看出要掙不到答應我的那3000美元了‐‐但仍保留著一線希望，第三次，也是最長的一次飛行，也許會發現我需要的目標。後來，這最後一次飛行耽擱了一些日子。拉斯馬森從帕皮提消失了，到處找不到。最後，5天前，他自己來到我住的旅館。這次為期兩天的考察已準備停當，黎明起飛，中間只停下來加油，在拉巴島過一夜，並且在我發現有比較大的可能性時隨時根據我的命令著陸。

海登博士，沒有必要也讓您跟著我來體驗最後一次毫無收穫的空中旅行的那種絕望情緒。第一天沒有結果。第二天，黎明時分離開拉巴島，我們冒險南下，忽高忽低地飛行了幾個小時，遠遠地離開了老航線，一個接一個地檢查著珊瑚島。沒有一個適合特雷弗先生的目的，哄騙自己是沒有用的。下半晌時，拉斯馬森開啟了副油箱，掉頭要往家飛，抱怨我們飛得太遠了，不大可能在晚上合適的時間飛回塔希提。我建議他朝東北方向往回飛，這樣我們就可能沿著圖拜群島飛向塔希提。拉斯馬森則不以為然，抱怨燃料在不斷減少，但後來又對我的灰心喪氣動了惻隱之心，大口喝了幾杯蘇格蘭威士忌之後，便答應了我。

哈培在駕駛，拉斯馬森正在進入醉夢，我蹲在他們後面，從窗子向外瞅。我一下子看到了很遠處一塊模糊的隆出海面的陸地，在落日下閃閃發光。除了圖拜群島，我們哪裡也不沾邊，我對這一地區不熟悉，但我還是感覺到，這塊陸地無人到過，也不是主要島子。

&ldo;那是什麼，在那邊？&rdo;我問拉斯馬森船長。

且不論他那粗野的外表，在此刻之前，我一直感到拉斯馬森是最合得來、最易於共事的夥計。對他話語中的某些粗話，我認為同他很不相稱，因此就聽而不聞。但這回我要把他的措辭從生活中照搬上來，也讓您領略一下我在那天傍晚的經歷。

對我關於遠處那片陸地的詢問，拉斯馬森船長嗤之以鼻，回答道：&ldo;那是什麼？是個什麼玩意‐‐一個髒乎乎的環礁島‐‐荒涼‐‐有點草‐‐孃的，也許‐‐沒有水，沒有人種，只有信天翁，還有海鷗，還有大海鳥‐‐是鳥落腳的地方，不是飛機落腳的地方。&rdo;

我對這個解釋不滿意，對海島我已略知一二。&ldo;看上去不是個小島，&rdo;我堅持說，&ldo;我看類似某種帶有一片珊瑚礁高地的大一些的島子，或者簡直是個火山島。如果您不介意，我想離得更近一些來考察它。&rdo;

我記得，聽了我的話，拉斯馬森船長認真起來，聲音中出現了幾分嚴厲：&ldo;對多拐個彎浪費時間我並不在乎。可話又說回來，我盡到了自己的職責‐‐黑夜就要來臨‐‐我的油也不多了‐‐我們還有好遠的路要走呢。我們乾脆別理它了。&rdo;

他的語調，他的神態，他那故意想避開我的眼神，當中有某種東西令我對他的正直立即產生了懷疑，我決定不輕易妥協。&ldo;你告訴我上面無人居住。&rdo;我說。

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