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如果憐兒坦承對父親已沒有什麼感情，相信也沒有人忍心怪她吧？她曾是一對父母寵愛憐惜的獨生女，不然又怎麼會被取名為“憐兒”？但殘酷的命運竟毫不留情的同時奪走她生命中的“兩份”摯愛。

她曾全心全意的愛過爸爸，如今這份愛卻已所剩無幾，有時甚至會忍不住罵他，因為他仍不定期的派人過來搜刮寶獅莊的存糧，連另外兩座莊園——瑞獅、祥獅的農民辛苦收成奉獻而來的物品也不放過，他說要就要，毫不考慮女兒的處境，任意取走她轄下的財產。

不過自從憐兒學會記帳及藏匿貨物之後，他派來的人予取予求的機率大為降低了，常常“特使”一到，便只能看到空蕩蕩的倉庫。

她也學會藏起瑞獅莊特產的香料和布匹，不然她那貪得無厭的繼母幾乎就和她父親一樣為所欲為，看見喜歡的束西絕不會輕言放棄。

多虧神父肯教她讀書識字兼算帳，使她的農民如今能免於捱餓，而這些……全“不”拜她父親所賜。

憐兒起身讓葳葳幫她擦乾身子，因今晚不會再外出，便直接穿上睡衣。

翠絲大姨坐在壁爐邊，如同平時一般沈浸在自己的思緒裡。她是伊莎的大姐，守寡多年了，因為丈夫一死，產業便被親戚瓜分光，所以她也沒有再嫁，說自己寧可如此；本來一直待在現任伯爵，也就是弟弟家中，直到伊莎過世，她才到這裡來和外甥女作伴，並認為照顧憐兒是她的責任。

其實說憐兒照顧翠絲姨才是真的，即便寶獅莊幾乎與世隔絕，翠絲仍然改不掉害羞、退縮的個性，這跟她身為席家長女，自小被嚴厲要求大概有絕對的關係，反觀伊莎，因為身為麼女，放眼望去，只見每個人都寵她，包括一向嚴肅的父親也不例外，兩姐妹的個性自然大相逕庭。

憐兒和現任的席伯爵並不熟，一來因為他住在北方，和住在中央地帶的她相隔何止千里？二來也因為她在十五歲那年，認為自己已到適婚年齡，想請舅舅幫忙時，翠綠姨曾婉轉的告訴她，有七位兄弟加上七位姐妹和六名子女的他，如何兼顧數以打計的侄子、侄女、外甥、外甥女呢？尤其是那位他從不認為聰明，竟挑個門不當、戶不對的人嫁的麼妹的女兒，更不在他考慮之內。

打從那一刻起，憐兒便認為自己大概不會結婚了，所以也不想再和任何親戚打交道。

至少她不必擔心會被送到修道院去，因為她自己有產業，只要應付父親偶爾的騷擾即可。

更何況貴族們的婚姻多不幸福，有些到頭來才發現自己嫁的是個老頭子、會打人的男人或無法相處的伴侶，如果是那樣，還不如不嫁算了，能真正因愛情而結合的，怕只有無憂無慮的農民吧。

因為想得開，憐兒便自認為是個免受婚姻之苦的幸運者，唯一需要擺脫的只有孤獨和寂寞，正因為如此，她才會偽裝身分，一個人溜到坎普墩去看競技。

以前她從未親眼目睹過競技，自然十分好奇，雖然亨利王已明令禁止這項容易變成流血事件的遊戲，但要大家一時改掉這個習慣並非易事，更何況在法國，競技是勇士致富的管道之一，本來住在法國的黑狼那有不玩玩的道理？

競技依一對七的局面進行，憐兒認出其中幾名雖穿著黑狼的“制服”，卻是艾倫家的舊部屬。

她並不想知道初來乍到的主人為什麼會心急著和手下競技，理由多得是，但她一點兒也不想知道，全部的注意力都擺在黑狼的身上，當時有位女士衝過來奉獻上吉祥物，接著還被他擁入懷中狂吻，怎麼？那是他的妻子嗎？

群眾跟著起鬨，戰鬥隨即展開，本來競技是有嚴格規則的，但到後來那七位勇士卻個個奮不顧身，只想求勝，可惜都不是黑狼的對手，甚至得勞動他“叫”他們再回到場中來。

比賽似乎一下子就