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戚卓容起身，撣了撣衣袍，行了個禮：「陛下保重，奴婢告退。」

殿門開啟了。

殿門又關上了。

小皇帝回過身，走到門邊上，扒著門縫往外瞧了瞧，奈何這宮殿匠作實在精巧，他只能看見一團隱隱的陽光，別的什麼也看不清。

「哼，戚卓容。」他自言自語道，「你要是死外邊了，就別想回來當這個司禮監掌印了。」

戚卓容當然不知道小皇帝在背後嘀嘀咕咕了些什麼，她上了馬車，披著冬氅，擁著手爐，開始閉目養神。

漠北一去三千里，前方還有更嚴峻的挑戰等著她。

這一路行軍疾馳，日夜兼程，半個月後才抵達目的地。漠北軍早已接到訊息，早在甘州城外等著他們。前來接風的是梁靖聞手下一名僉事，生得魁梧高大，戚卓容不得不仰頭看他：「早聞高僉事威名，今日一見，果然威武不凡。」

「戚大人客氣。」對方頷首，「昨日瓦剌夜襲，梁總兵領兵追擊，今晨方才回營歇下，還未睡足兩個時辰，因此不便相迎，還望戚大人見諒。」

「梁總兵年事已高，還如此親力親為，實令戚某感動。萬事當以梁總兵身體為先，不必為了一些面子事而勞煩了總兵。」

「戚大人在外奔波許久，想是也乏了，城內已備下熱湯臥房，請戚大人稍作休息。」

兩廂客套完，戚卓容與高僉事交接了兵馬糧草，便隨著他步入甘州城。甘州與帝京大不相同，雖艷陽高照，卻依舊風寒刺骨，時而有細細密密的砂礫被吹至臉上，因此城中百姓大多頭戴巾帽，只露出一雙眼睛來。

「此處不比帝京，戚大人恐怕得適應一段時間。」

「張大人哪裡的話。」戚卓容想了想，又道，「戚某聽聞，梁總兵膝下有二子，乃是漠北軍兩員猛將，不知如今在何處？」

她今天抵達甘州，勢必得寫封信發往京城，將打聽到的漠北軍情悉數寫上。

「兩位都有軍務在身，目前不在城中，或許晚些時候大人便可見到。」

正說著，高僉事便帶她來到了城樓附近一處民宅中。「此處曾是梁總兵在城內的歇腳之所，如今已打掃乾淨，只供戚大人起居。甘州條件簡陋，還望戚大人海涵。」

戚卓容掃了一眼，乾淨是乾淨，簡陋也是真簡陋。

「不知梁總兵與諸位將士住在何處？」

「住在城外軍帳之中。」

一個在城內，一個在城外，分明就是不打算讓她接近軍隊。戚卓容也不惱，只道：「多謝張大人費心。大人想必還有要事在身，戚某也需先洗漱一番，才可去面見總兵，不如先行別過。」

高僉事道了聲好，又指了名小兵給她。

小兵看著京城來的戚卓容，臉上還有些畏懼：「熱湯已備好，大人可要沐浴？」

戚卓容道：「你先幫我把行李搬進來罷。」

小兵吭哧吭哧去給她搬行李了，戚卓容在屋中坐下，摸著冷硬皸裂的凳子，嘆了口氣。

她是皇室親派的監軍，這梁總兵倒是真不把她放在眼裡，只派個僉事來對付她，自己在帳中睡覺。她倒不是在意這個臉面，只是有些擔心自己的處境。

小兵手腳很麻利地替她卸好了行李，又問她還有什麼吩咐。戚卓容想了想，還是讓他把浴桶搬過來了，然後便打發他離開。

這宅子裡靜悄悄的，除了她再沒有第二個人。

戚卓容做賊似的脫下了外袍，也不敢真的脫光了進去洗，只敢舀了裡面的熱水，淨一淨面，梳一梳頭，再用布巾蘸了熱水擦一擦身上的塵垢。

洗漱完後，她把衣物疊好，又把派遣的聖旨取出，放在了櫃子深處。

距離中午還有一段時辰，她左右無事，