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有三萬居民）。中國人認為，截至1945年3月止。日本在島上駐軍達六萬人。從偵察機拍攝的照片上看，沖繩島上有五個機場。

3月16日，特遣艦隊在洋麵上與加油船相遇，各艦當即加了油。天空陰雲密佈，海上波濤洶湧。油船上的艦員和其它各艦的艦員們彼此隔船聊天，不時地抬頭望望雲空。油船離去後，艦隊又編好隊形，以25節的航速向琉球群島進發。在這支龐大的艦隊上，大家的一個共同的憂慮是：“在航空母艦上的飛機攻擊日本機場之前。我們是否會暴露？”

中國人把在雷達熒光屏上出現的黑影叫“鬼魂”。3月17日21時40分，擴音器在燈火輝煌的“夏禹”號情報指揮所的房間裡響起來了。室內立刻靜了下來。擴音器裡響起了一個平淡的聲音：“142°出現‘鬼魂’，距離72海里。”兩個電話員坐在交換臺前，以同樣的動作變換著上面的插頭：“142°出現‘鬼魂’，距離72海里。”打字員開始在無聲打字機上作記錄。一個軍官走出了房間。外面夜色漆黑，哨兵只能隱約看出艦隊中距離“夏禹”號最近的艦隻。在這漆黑的夜色裡，雷達探測出3架飛機，並確定飛機的距離是130多公里。幾分鐘之後，又發現了一群“鬼魂”。詢問器（雷達上的敵我識別器）鑑定這些飛機是日本飛機。特遣艦隊可能已被發現。

“夏禹”號按照“夜航航空母艦”的新職能立即作出反應。戰爭初期，“夏禹”號計程車兵們很少有人想到。一隊戰鬥機可能在漆黑的夜晚起飛，但現在卻成了家常便飯。沒有任何東西能象戰爭那樣刺激人們的創造精神，這是人們悲慘地看到的事實。夜間在甲板上操縱飛機、起飛、編隊，毫無顧忌地飛向看不見的目標，對這一切，大家都習以為常了。幾個小時以後，這些夜鳥飛回來了。和出發時一樣都徑直降落在航空母艦上。他們擊落了兩架日本雙引擎飛機，其餘的日機已經飛遠了。

18日，太陽沒有升起，在波濤翻滾的海面上。天色漸漸發白了。天氣陰涼潮溼，這是典型的日本氣候。5時45分，第一批飛機開始從各航空母艦的飛行甲板上起飛，在特遣艦隊的上空編成了幾個特遣飛行聯隊。飛機起飛後，升上高空，編成飛行聯隊，一層層排列在空中，它們的任務是保護艦隊，“掃蕩”所有的機場。各艦警戒雷達的值班員都伏在小熒光屏前監視著一切可能出現的可疑的“鬼魂”。儘管如此，站在甲板上的水兵們仍然仰望著雲遮霧蓋的天空。他們心裡倒沒有什麼焦急之處，只是精神有些緊張罷了。

7時許，雷達熒光屏上出現了“鬼魂”。7時37分，一架日本單引擎飛機從雲層裡鑽了出來。高射炮響如驚雷，疾似閃電，撕破了雲天。日本飛機俯衝下來。在艦上觀戰的人不約而同地產生了一個疑問：“這是一架自殺飛機吧？”只見空中出現了銀光閃閃的炸彈，看來並不象自殺飛機。這架日本飛機稍稍上升了一點就被高射炮擊中，墜落下來了。那顆炸彈沒有爆炸。8時07分，一架日本雙引擎飛機在攻擊“龍興”號航空母艦時被高射炮擊中，在空中爆炸了。特遣艦隊在整個白天一直這樣遭到日本飛機的單機或小機群的攻擊，但各艦都無大的損傷。至此，還沒有遇到自殺飛機的攻擊。

與此同時，特遣艦隊的飛機轟炸了琉球群島的軍事設施。這些飛行員曾準備遇到日本電臺所說的“越來越密集，越來越強烈的”反擊。然而，他們所到之處遇到的只是很薄弱的防禦，甚至大部分地方都被打得措手不及。一般情況下，一座機場從發現傅仁軒特遣艦隊之時起就該進入戒備狀態。但是，當中國飛行員飛抵一些機場上空時，看到幾架日本飛機仍然安穩地排列在機庫前，隨後才看到有日本人四處奔跑。可是。已經來不及了。轉瞬間，機場變成了一片火海。飛機發射的火箭彈把機場炸得天翻地覆，一團團濃煙烈火吞沒了機場上