第5部分(第3/5 頁)

火蓮淡淡的說：“不去。”

喜鵲說道：“可屬下擔心展昭此行會有不測！”

火蓮淡淡的說：“我知道。”

喜鵲問道：“那你也不去？！”

火蓮說道：“不去。”

喜鵲說道：“這可不像是你以前的作風。”

火蓮苦澀的說：“以前有爹。”

喜鵲不滿的一哼，轉身而去。

錢富說：“宗主，我也不明白。”

火蓮波瀾不驚的說：“你不需要明白，你只要打起精神，把總壇裡的事都打理好就是。”

錢富只能哦了一聲答應下來。

第二日一早錢富來到火蓮的住處說道：“宗主，喜鵲昨晚帶著她的門下人離京了。”

火蓮淡淡的說：“我昨天不是已經告訴過你，要你打起精神把總壇裡的事打理好嗎！”

錢富一下怔在當地，曾幾何時，自己從小看著長大的宗主已在不知不覺得變了許多。他不再是以前的那個意氣風發，勇往直前的少主了，而是變成了越來越像老宗主的高深莫測，看似八風不動，實則早已洞通人性、體察事態、運籌帷幄。這讓他又突然回想起昨日火蓮說的那句以前有爹，竟是何等的淒涼苦澀孤苦無依。他本來還只是希望的種子，而突來的變故，卻讓他不得不來提早發芽，用他那稚嫩的葉來承擔起這一切。

包拯一行人等，一路上便只見乾裂的土地上寸草不生，白嘩嘩的大樹空留樹幹，如枯骨一般橫於溝壑，樹皮早已都被剝的乾乾淨淨了。包拯見此嘆道：“前來賑災的龐煜和知府秦文的奏摺都說上賴天恩，雖是大旱之年卻未有餓死一人之事，而今看來聖上的擔心並不是多餘的。”

於是便棄了車駕護衛，只與展昭公孫策，及四大護衛輕裝簡從趕往陳州。

施粥的曠地上，一個簡單搭起的草篷，裡面碼著一麻袋一麻袋的白米，十來個精壯的漢子守在哪裡，依著糧袋打盹。那草篷上一面大大的旗幟上面寫著柳氏粥場。外面乾裂的地面上或坐或躺聚滿了飢餓的老弱婦孺，竟是連一個年輕力壯的漢子也是無有。朝庭早有重兵把守各路要道，沒有官方路引，那是誰也出不得進不得，聚要把這飢餓都困在了這方乾旱的土地之上。是以這些家中早已斷糧無米的人家，只能守在這些粥棚前，等待著那一日兩餐的米粥，聊以續命。

包拯直看的暗自搖頭擔憂不已，如此這般年青力壯之人都已被各處拉走，便算來日降了雨，解了乾旱，那也只能是一片無人耕種的荒蕪。

包拯向一名老者問道：“請問老丈，為何這裡盡是一些老弱婦孺，那年輕的人都到哪裡去了？為何我一路行來，見到的只是這些私設的粥場，卻不見官府的繼場何在？”

那老者眯著一雙昏濁的老眼說道：“您是打外鄉來的吧，你有所不知，這裡莫說年輕力壯的男人，就是俊俏伶俐些的婦人也都尋活路去了，誰在這裡死困。說道官府，他們只曉得賣米賺錢，哪會開設粥場這等賠錢的買賣。”

包拯說：“可是朝庭各路俱有把守，他們又是怎麼出的去呢？”

那老者說：“不用出門去尋，東家都是讓人來這裡收人的，你看到粥棚裡的那些人了，他們也都不是從柳家來的，這柳家只是運來了米，到了這裡再尋人施粥，這等好事有誰不想搶著幹呢，都是擠破了頭的好差事啊！聽說這柳家是蘇州的大戶，家裡開著錢莊布莊絲園，了不得呢，這柳家就是外路人裡，最早前來開粥場舍粥，招人，買地……一看家裡的銀子就海著呢，不過也是千里搭敞篷。好不長久的！”從蘇州到陳州相聚千里之遙，這柳家為的又是什麼呢？包拯直覺得感到這背後的問題並不簡單。卻還是順著那老者的話問道：“為何？”

那老者嘆道：“不說別的，就只這柳家的