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“娘，孩兒都明白，您放心。”劉常君俊朗的臉龐透著淡定和堅毅之色。“孩兒不會教爹兒您失望的。”

“好、好……”劉夫人又是歡喜又是感傷，頻頻拭淚。

“時辰不早了，孩兒也該出發了。”他溫言辭別母親，可舉步往階梯下走了幾步，又不禁回首瞥望了一眼母親和奶孃身後。

怎麼不見她人影？

察覺到自己竟患得患失，他不禁悚然而驚，甩了甩頭，毅然邁開大步。

“等等……等一下！”那個熟悉的嗓音上氣不接下氣地自背後響起。

劉常君腳步倏頓，難以自覺地猛回頭，眼神亮了起來。

“常君哥哥。”劉惜秀來到他面前，努力抑下急促的低喘，將那隻青巾包袱遞給他，“這些包子給你帶去的。”

他低頭看著那隻包袱，伸手接了下來，掌心裡傳來的溫熱暖度奇異地熨貼入了心底深處。

一早不見她，原來就是為了去做這些包子？

他嘴角微微上揚，想笑，卻發現喉頭哽住了，一個字也說不出來。

“路上小心。”她仰望著他，輕聲叮嚀。

劉常君只能點點頭，強迫自己轉過身去，一步步走向位於南城的試場。

他一定要成功掄元，才不會辜負所有支援自己的力量、和幸福。

鄉試發榜，劉常君果然一舉高中，成為今科舉人首位。

訊息傳來，劉府準備了許久的那串鞭炮，終於得以高高掛起燃放，闢哩啪啦地炸了開來、響徹雲霄。

只是在喜氣洋洋的鞭炮聲中，戶部的限令遷出的最後期限也到了。

“你說什麼？”劉常君尚未自中舉的興奮裡回過神來，就被一臉公事公辦的戶部執令官員的話驚呆了，“明日午時……搬遷出府？你到底在說些什麼？”

“劉公子，啊，不，是劉舉人。”執令官員面上客氣，口氣卻很嚴肅，“三個月前戶部已下了公文，還是貴府上的秀小姐收的。公文上明明白白寫著，劉大人故世已兩年，依據律法，戶部本就該收回這座官邸的，還請劉舉人莫與下官為難才好。”

“所以說，公文三個月前就來了？”他臉色變得肅冷，心直直沈了下去。

“是。”執令官員唯恐他不認數，又被了一句：“貴府上的秀小姐接下公文，若你不信，可以去問她。”

他閉上雙眼，聲音低沈道：“我知道了。大人請回吧！”

“那明日……”

“明日午時前，我們自會離開。”

“那下官就能回戶部繳令了。”執令官員鬆了口氣。

劉常君木然地站在大廳裡，全身血液像是自腳底流失得涓滴不剩，只剩冷冰冰的背叛和絕望。

她，究竟憑什麼這麼做？憑什麼這麼對他？

“常君哥哥……”一個微弱的嗓音顫抖地自他身後傳來。

他眼神冷漠，頭也不回。

“請你聽我解釋……”劉惜秀緊緊絞擰著雙手，臉色慘白，吶吶地道：“那是因為、因為－－”

“娘在寢房裡嗎？”他淡然地開口。

她一愣，有些不知所措，小心翼翼地道：“是。娘她……”

“我去看看她。”他和她擦肩而過，神色疏離遙遠得令她心驚膽戰。

劉惜秀僵站在原地彷彿成了一尊石像。

深夜，偌大的劉府裡，靜得像是已無人跡。

劉常君負手佇立，默默看著春冰薄浮的荷花池。

眼前唯見滿池殘枝，未有半點生氣。

逝水流年太匆匆，不過短短兩年多，不見它起高樓，卻見它樓榻了。

他知道，這是他生命中最苦、最漫長也最難熬的日子。