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李祥麒和王海盛等人告別，也是言明一定要堅持到再次見面，之後，他安排家人回老家暫時安置，說自己一旦完成海明市的救援工作後肯定會及早去找他們。

告別家人，李祥麒透過檢查站聯絡到市應急指揮中心，乘坐直升飛機返回。

一路上，他始終俯身檢視著被水侵蝕的海明市，寬闊的普度江和沿著水系迅速消失的城區與鄉村，彷彿一塊融化的冰山，使他突生悲觀的想法：人們根本無法控制馬氏菌的擴散。而這種低落的情緒產生之後，無論他如何努力都無法消除，有如成了精神裡的馬氏菌，正迅速將思維侵蝕。

來到應急中心，他明顯地感覺到其他人也和他一樣深陷悲觀的情緒，儘管誰都不願意把它說出來，而是極力顯得對控制馬氏菌充滿信心，眼下的困難只是暫時的。

會議室，人們正在討論下一步的行動計劃，投影儀顯示的是海明市最新衛星遙感照片，顯示城區已經有一半陷入水中，速度越來越快，因為昨天只有三分之一，和電腦模擬的很吻合。馬氏菌這樣的侵蝕速度讓大家心抽緊了，因為電腦模擬顯示，再過兩天，整個海明市就會完全陷入水中，到時候，連指揮中心也難以倖免，以目前的撤離速度根本無法將海明市的人及時安全轉移，而隨著被破壞的道路越來越多，情況會更加糟糕，人們靠自身的力量已經無法逃離了。透過道路撤離變得越來越困難，甚至終止，這是幾乎所有人都不曾想到過的情況。

李祥麒以自己昨天的親身經歷，闡述瞭如何快速實施救援的迫切性：必須儘快獲得大量衝鋒舟，將人們轉移出去，不管他們有沒有深陷塌陷困境。本來，他還想提出優先救目前未受困的人，這樣就可以提高撤離速度，但因為這太不符合常規而放棄。

幾乎沒有人對李祥麒的提議有異議，但都很明白眼下沒有辦法在短時間內將衝鋒舟準備到位，依據海明市市區塌陷的趨勢分析，兩三天內整個城區很有可能全部塌陷，成為一片完整的海域，到時候唯一還能說明曾經是城市所在地的標誌就只能是零零落落插在水中的建築物痕跡了。

讓李祥麒頗感意外的是從應急中心同事口中獲悉，就在他身陷望江小區及周邊區域塌陷之苦的不到十二小時內，海明市沿著普度江先後三處出現面積相近的塌陷區，最讓人感到恐怖的是塌陷區已經不再限於普度江水系，已經發現遠離水系的塌陷區，儘管面積不大，但顯示馬氏菌蔓延的速度大大超乎人們的想像，有如一片已經腐爛透了的樹葉，隨時都有可能完全消失。

人們不由自主地看著遙感照片。

儘管覺得有些不合適，但李祥麒還是忍不住想，一家人如何躲過這一劫難，作為施救者第一次面對這樣的困境。

總指揮又徵詢科學家們的意見。

幾位學者進行模擬推演，儘管沒有可以類比的資料，但推演的結果還是和人們猜想的很相近：海明市支撐不了三天時間就會完全消失在海水之中，如果能夠以隔離明渠為界，所圍之地塌陷深度少的兩米，多則十幾米，這片區域會成為新的海域，海床全是沙石，那些山丘變成荒島，成為礁石，馬氏菌最終被海水全部殺死，好像一切都不曾發生過，唯獨那些沉沒在水中和路出水面的建築物提醒人們海明市所遭受的滅頂之災，不過，這裡會很快成為水生植物樂園，繼而吸引大量魚群，或許會是一個理想的海底遊覽景點‐‐沉沒的城市。計算機模擬的三維影象惟妙惟肖，讓這些推測變得好像已經發生了一樣。不過，也有人悄悄地在交流，如果隔離明渠不能成為一道防線，馬氏菌實現突圍之後，整個地球會是怎樣的後果。誰都不願意往深裡想，因為，如果真是那樣，地球將會萬劫不復，退回到幾十億年前的荒涼狀態，只有海里動植物能夠倖免。

另外的一些科學家則