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第一卷 遼東軼事‐第四卷 鐵騎奪金

第十二章將星隕落

追殺那兩名逃脫伏擊的後金遊騎僅僅持續了三天，湯虎便帶隊略有不甘地依令返回千山堡。[醉][露][網]不僅是作為隊長的湯虎，連屬下騎隊裡的騎兵們也都面色不渝。看著別人將大隊後金兵馬一個不剩地殲滅、活捉，自己這一隊六十人對付十人卻還跑了兩個，怎麼能在兄弟們面前抬得起頭？好在蘇翎並未對此有任何責怪之意，如此戰果還要奢望什麼呢？努爾哈赤的後金兵並非遼東衛所旗軍，都是久經戰火的戰士，近十幾年來從未停止搏殺，走脫兩人也算得上是符合情理。這五百人馬若不是夾雜著李永芳所部的大半人馬，怕是即便有優勢，也未必贏得這般痛快。單說谷口攔截階段，雖然火炮初顯威力，但努爾哈赤的後金兵向來不畏死戰，那些前置的的人馬甚至便被稱為死士，若有足夠的後續人馬連番衝擊，單是幾門火炮遠遠達不到阻截目的。此戰之後，蘇翎、郝老六迅疾調整以往的戰術部署，要讓每一個戰士都能知道後金兵的戰力，並商議應對之策。

死裡逃生的兩名後金遊騎果然是機敏異常之士。在遇襲之後，立即明白己方大隊凶多吉少。二人選擇逃生的方向，恰恰與湯虎預計的相反，不是在密林中前往牛毛鄔避難，而是直接向北，翻越高山密林，並泅渡渾江到達北岸，然後才向西返回赫圖阿拉。連日的饑渴奔波，二人幾乎只剩下半口氣，待斷斷續續交待完遇襲的訊息，來自牛毛鄔稟報訊息的人也抵達努爾哈赤的大帳。那牛毛鄔的後金管事是在三天後才得知五百人被全殲的訊息，又派人打探耽誤一天，這才加急前往報訊。兩下一加，努爾哈赤大怒，儘管仍然不知千山堡的具體實力，但這能將五百人全殲便不可輕視。努爾哈赤似乎才明白自己的身邊居然隱藏著這樣一股不歸自己管轄的力量，將最初派遣李永芳時的輕率忘在腦後。當下便下令召集人馬，要血洗千山堡，將這根刺連根拔除。

烏雲襲來，風聲依舊是從坎川嶺一帶傳來。

最先出現的兩百後金鑲黃旗騎兵幾乎沒有給蘇翎前置的哨探留下反應的時間，一路縱馬狂奔直抵牛毛鄔大寨。在前隊與大隊人馬之間短短五里的距離才讓哨探得以現身離開潛伏的位置，迅疾趕回報信。此次努爾哈赤派出的兵馬似乎並未仔細追尋上一次覆滅的具體細節，仍然沿著一樣的路線進行。不過，這一次大隊人馬行動迅速，行軍佈置也都嚴密謹慎，就在哨探的第一個警訊還未傳至千山堡時，大隊後金兵馬已接近牛毛大寨，顯然，這次的後金兵遠比李永芳那一隊兇悍。

哨探的訊息接二連三地傳至千山堡，蘇翎立即傳令全部戒備。騎兵們立即收拾裝備，皮甲執刀，整理馬鞍，而千山堡內的民眾在經過上一次接近實戰的整訓之後，這回動作更加快捷準確，幾乎是在騎兵大隊走出校場的同時，堡牆上已經站立著第一班戍守的人員。

僅從哨探回報的節奏上，千山堡內的所有人都察覺出此次非同小可。上一回有敵入侵的訊息傳來，人們還可以觀望一陣，而此時探馬的馬蹄聲幾乎每隔一個時辰便自堡外傳來。蘇翎騎兵的前置小隊已經出發，在預先設定的區域內巡視，並等待蘇翎的後續命令。在聽到第一批前隊騎兵便有兩百人時，趙毅成便緊急調動留在千山堡內的機動哨探分別出發，分別向兩個方向加派人手，一個自然是來敵之處，另一處，卻是渾江渡口附近。這敵人來勢洶洶，難保不在兩個方向上同時動手。在沒有得到渾江渡口的訊息之前，蘇翎是不敢將全部騎兵都派往一個方向上迎敵。這難免使郝老六等人覺得此時的千山堡倒有些累贅，若是不顧忌千山堡的安危，便不用如此束手束腳。不過，這種想法也只是一瞬間，沒有千山堡，焉能有千山堡內的一切？目前蘇翎所部也