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乾隆：「盧焯的密摺中不是分明寫著，賄銀之中有三成是送到潘世貴手中的麼？

他有何證據？「

劉統勛：「盧大人搜到了孫敬山的賄銀記冊，上面寫著潘世貴的收銀之數！」

乾隆：「這賄銀冊上的字，是潘世貴親筆？」

劉統勛：「那倒不是。」

乾隆：「既然不是潘世貴親筆寫的收單，怎麼就不能斷定是有人慾加害活世貴呢？——延清，朕這麼晚了還傳你來，就是怕再有冤獄啊！朕一想到屈死在獄中的那位葛九松，心裡就如刀鉸一般！朕，坐在了龍椅之上才想到，這做皇上的，要是有半點浮囂的習氣，那準壞事！」

劉統勛：「盧大人另有密札寄我，透露了一個訊息。」

乾隆：「他怎麼說的？」劉統勛：「盧大人說，從浙江運往通州的正供白糧之中，有五船已被孫敬山私換成朽糧！而在通州糧碼頭為這五船朽糧放行的，正是潘世貴！」

「有這等事？」乾隆的臉色變了，「盧焯怎麼知道潘世貴會給朽糧放行？」劉統勛：「此事已由微臣緝知！」從袖中取出一疊紙，雙手捧上，「皇上，這就是潘世貴歷年親筆寫給坐糧廳讓他們為浙江漕船放行的手諭！其中就有今年剛寫下還未曾遞出的放行手諭一張！」

乾隆沒有接紙片，臉色漸漸慘白起來。

「皇上！」劉統勛的雙手高舉著，「請皇上過目！」

乾隆沉默許久，深深吸了口氣：「朕還是不信。這世上，再膽大妄為的人，也不敢把皇上碗裡的貢米給換了！……等浙江的漕船到了通州，聯要親自到船上驗看！」

9．寂靜的馬路上。夜。

劉統勛的馬車孤單單地行走著，趕車的老木打著小鞭，與主子說著話。馬車後頭，跟著的也是一輛馬車，車上擺著劉統勛的那口紅漆棺材。「老爺，」老木說道，「咱北京地面上，今兒個傳著幾句順口溜，老爺想聽聽麼？」車廂裡傳出劉統勛疲憊的聲音：「說吧。」老木：「這幾句順口溜叫做『皇城四大紅』：」王爺的大臉皇城的牆，婊子的嘴巴劉大人的車『！「

劉統勛：「那劉大人是誰？」

老木：「您啊！」

劉統勛：「我的車怎麼跟婊子的嘴擱一塊了？」

老木：「都紅啊！」

劉統勛：「是在說車上拉著的紅棺材吧？」

老木：「就是！」

劉統勛打起簾子：「可怎麼說，嘴是嘴，棺材是棺材，不著邊。這幾句四大紅，我看得改。該這麼說：」王爺的大臉皇城的牆，酒店的燈籠……『「突然然聲。老木：」老爺怎麼沒詞了？「劉統勛的眼睛望著街旁小酒店的門首上高掛著的那一盞盞燈籠，發起怔來。

「老爺看什麼哪？」老木問。劉統勛：「老木，你說，要是這燈籠燒著了，那火上了瓦，爬了牆，燒成了片，這天空不也就紅了？」老木笑起來：「老爺，這話您別讓店小二聽了去，要是聽您這麼咒著，準給您的車上潑一瓢涮鍋水！」劉統勛拍拍腦袋也笑起來：「真要著了火，那瓢涮鍋水，店小二還不捨得往我的車上潑哩！」

馬車拐過一道路口，已覺出風大了，車簾嘩嘩直響。

「今晚的風真大！」劉統勛看看天，放下了簾子。

10．通州西倉。夜。

大風颳得倉門上的大燈籠晃動著。座座相連的倉廒像墳包似的僵伏在黑暗中，一列兵了頂著風，縮著肩頭，沿著廒間的通道巡查著。風將一兵丁的紅纓帽刮跑了，那兵了罵罵咧咧地去追。那兵了好不容易追上帽子，正要往頭上戴，突然間雙手僵住了——在他自己頭頂上，有一股白煙在飄散著！那兵了明白了過來，大聲叫喊：「煙、煙！」聞聲跑來的眾兵丁抬起頭，嚇了一大跳——在一座倉廒的屋