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21·長長的衚衕內。

馬車在劉宅前停住。劉統勛下車，與米汝成抱拳作別。

米汝成坐回車內，望著劉統勛走向宅門的背影，突然問：「延清，你不信天上會有吐火的龍？」

劉統勛聞聲，慢慢轉過身來，沉默了片刻，說道：「如果我是你，也會信的！」

說罷，他轉身跨進了宅門。

「延清！」米汝成喊。劉統勛回頭。他看見，米汝成的眼睛裡老淚盈滿。劉統勛：「我知道，這場火災不是你的過錯。可是，也決不會是火龍的過錯。」

米汝成淚眼朦朧：「延清，老夫與你此時相別，怕是永訣了。」

劉統勛默默地看著淚眼模糊的米汝成：「這句話，現在還不該說！——皇上在等著你的摺子！」

「摺子？」米汝成如夢初醒，對著車夫道，「快快送我回府。」靴聲一響，馬車急駛。劉統勛望著遠去的馬車，臉上浮起了深深的憂慮。

22．米汝成書房內。日。

一滴大大的墨點落在空白奏稿上。儒飽了濃墨的筆尖顫著。米汝成驚恐地抬起臉，急忙換了紙，儒墨再寫，卻是一個字也難以下筆。許久，他才在紙上落下了墨。

才寫下幾行，筆又頓住了。門聲呀然。「含月？」米汝成急聲道，「你來得正好！」

「老爺！」是龐旺的聲音。米汝成回頭：「怎麼是你？柳姑娘呢？」龐旺：「柳姑娘去皮貨行為老爺買護腰的皮子了。」米汝成：「我要護腰的皮子幹……」猛地意識到什麼，臉色黃了，忙收住口，轉過話頭，「龐旺，她什麼時候能回來？」龐旺：「不知道。不過，柳姑娘出門時讓我留一句話給老爺。」米汝成神色一振：「快說！」

龐旺：「柳姑娘讓我務必告訴老爺，在給皇上遞呈的摺子上，有四個字不可寫。」

米汝成：「哪四個字不可寫？」

龐旺：「火龍燒倉！」

「火龍燒倉？」米汝成驚，低頭往奏稿上看去，在那已落墨的字行裡，赫然有著「火龍燒倉」四個字！

他抬起臉，鼻尖上沁出細汗：「柳姑娘沒說為什麼不能寫這四個字麼？」

龐旺：「她說，要是老爺這麼問，就讓我告訴您，這四個字其實不是字。」

米汝成駭：「不是字？」

龐旺：「不是字，是刀。」

「是刀？」米汝成已是面無人色，「這麼說，我要是把這四個字寫進奏章，就等於往自己的脖子上架了一把刀？」

龐旺：「柳姑娘又說了，這把刀，不是架在老爺您一個人的脖子上，而是架在米家老小的脖子上。」

米汝成手裡的筆落地。龐旺彎下腰，為老爺拾起筆，沾上墨，雙手遞給老爺：「柳姑娘還有句話留著。」米汝成的雙眼泛著白光：「什麼話？」

龐旺：「她說，要是老爺手裡的筆落地了，一定要我幫著替老爺撿起來。」

「她、她……」米汝成一把推開龐旺的手，漲紅了臉，「這麼說，她什麼都替老夫算計好了！既然如此，她為什麼不替老夫把摺子也寫了！」

龐旺從懷裡掏出一個紙折，雙手遞上：「柳姑娘已經替老爺把摺子的稿本寫成了！請老爺過目！」

米汝成真正是驚呆了，下意識地後退一步：「她還有什麼要替老夫做的？龐旺，你都說出來！」

龐旺：「沒有了。」米汝成一把奪過龐旺手中的紙折，嘿嘿嘿地慘笑起來：「可她柳含月還是沒有想到，事已至此，老夫我已是縮頭一刀，伸頭也是一刀了！

老夫今日就聽自己一回，將這把『刀』先給自己架脖子上！——龐旺，來，捲袖研墨！「

奏稿重新展開，啪的一聲重重地壓上了鎮紙。

米汝成