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衡陽交戰前，日軍大本營擬定在一日之內攻佔衡陽的戰略成為泡影，事後被日軍軍史專家斥為&ldo;其必勝之信念，誠屬可嘉；其廟算之粗率，罪無可逭&rdo;。[9]日軍如此，中國軍隊同樣陷入了因高層廟算不周而導致在旋渦中不能自拔。在苦戰中勉力支撐的國民黨守軍日夜盼望的增援部隊，因受日軍外線阻擊，行驅艱難，始終未能抵達衡陽城門。經過如此長時間的消耗，衡陽已成為一座內無糧草、外無救兵的孤城。而日軍自7月下旬起，設在外線的兵站每夜仍可向衡陽前線官兵輸送30～40噸的給養。面對此情，親自指揮此次會戰的中國最高統帥蔣介石意識到局勢嚴峻，嚴令外線各軍迅速攻擊前進，以解衡陽之危。但在日軍強大炮火與兵力阻擊下，7月20日，國民黨第六十二軍進展至衡陽西南約7公里處，由西北增援之第七十九軍亦距衡陽不過8公里處，受到敵人猛烈炮火的壓制，而第十軍於19日夜間派出向第六十二軍方向接應的特務營也遭到日軍伏擊，全部陣亡。蔣介石預計窮一日之力，兩軍各向前推進5公里即可解衡陽之圍，但這短短的5公里路程卻如萬水千山，計劃始終未能貫徹，援軍被迫停止。衡陽面臨彈盡糧絕、城破有日的險惡處境。

生死已到緊要關頭，最後的決戰即將開始。中日雙方皆傾全力投入這場關乎國家存亡的攻守戰。大海那邊的日本天皇翹首以待，密切關注著這場千里之外的戰事。日軍大本營命令第十一軍全力投入攻城之戰，並調集炮兵、化學部隊配合，以儘快拿下衡陽。正身患痢疾、身體衰弱、焦躁不安的日軍橫山勇中將認為時機已到，不再猶豫，集結第十三、四十五、五十八、六十八、一一六共5個師團，外加五十七旅團和重炮、化學部隊共11萬餘眾，向衡陽城圍攻而來。面對日軍的強悍攻勢，國民黨軍事高層人員更加焦慮不安，皆以悲壯的心境注視著這場關乎民族安危的攻防戰。

當此之時，美國派往中國戰區擔任戰區參謀長的史迪威將軍，為爭奪實際上的中國戰區最高統帥權，進而支配、統治中國，不惜與蔣介石公開叫板爭雄，並密電唆使羅斯福總統和一些政客，透過美國輿論向蔣使壓，迫其就範，讓蔣介石無條件交出中國軍隊的指揮大權。由於美國上層對蔣的施壓和輿論對國民黨軍隊的譏諷甚至誹謗，導致蔣介石與中國軍隊蒙受羞辱，國際地位大損，而&ldo;敵寇更恣意進攻，徒增我軍民痛苦&rdo;。[10]在國勢危於累卵的嚴峻時刻，衡陽之戰的重要性就不只具有軍事戰略價值，更涉及政治及外交上的關鍵作用。如果衡陽防守能取得最後勝利，則政治外交將隨之逆轉；反之，將雪上加霜，後果不堪設想。7月20日，蔣介石在日記中寫道：&ldo;……軍事憂惶，未足言危，而對美外交之頹勢，實為精神上最大之打擊。但果能邀天之福，軍事獲勝，則外交危機，亦可轉安，萬事皆在於己之盡力耳。&rdo;[11]

衡陽之戰不僅牽涉到中國一地之得失，而關乎華盛頓與尚在緬北指揮盟軍攻擊密支那日軍的史迪威將軍，更關乎整個遠東戰局與政治安穩。5天之後的7月25日，蔣介石取勝之心已變得極度迫切，不惜於暗夜中向天祈禱：&ldo;願主賜我衡陽戰事勝利，當在南嶽頂峰建立大鐵十字架一座以酬主恩也。&rdo;[12]縱觀抗戰八年，手握數百萬大軍的蔣委員長，經過了一次又一次劫難，但如此焦慮迫切之情，從未有過。令人萬分遺憾的是，縱然他一日發出&ldo;十二道金牌&rdo;，援軍仍無法打破日軍的阻擊線，衡陽解圍仍是夢中之影。

孤軍守戰，勢難支撐的第十軍軍長方先覺仍不斷發出急電，力陳所部將士面臨的困難與險境：&ldo;本軍固守衡陽，將近月餘，幸我官兵忠勇用命，前赴後繼，得以保全，但其中可歌可泣之事