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一陣中軍帳鼓響，但見李世民頭頂飛鳳金盔，身穿大鵬貼背錦徵袍，腰繫獅蠻帶，健步登上點將臺，目光似閃電、如流星，威嚴地掃視將士們一遍，而後抓起令箭，點兵派將。刷刷刷，分派完畢‐‐

第一隊(前部先鋒)：大將秦叔寶，總管殷開山;第二隊：大將丘行恭;第三隊：大將侯君集;第四隊：大將公孫武達;第五隊：大將渾幹。

李世民則自率兩位堂弟，江夏王李道宗、淮陽王李道玄為中軍。加上前期已發的永安王李孝基、陝州總管於筠、內史侍郎唐儉，計約八萬大軍。

李淵見李世民排程有方，更加高興，將自己的坐騎、御馬特勒驃牽來，賜於李世民。這特勒驃乃西突厥所獻、乃萬裡挑一的良駒，頭至尾長約一丈，蹄至脊高約八尺，且沒一根雜毛，色如紫霞。李世民乃愛馬之人，見了特勒驃大喜，辭別父皇及百官，翻身上馬，執鞭指點軍兵進發。

李世民醞釀出征之時，天下形勢也發生了巨大的變化。自王世充在洛陽稱帝後，河北的竇建德不甘落後，自立為王，建天子旌旗，山警入蹕。並依靠突厥，向唐領地大舉進攻。

竇建德也是隋末起義軍的一個名角。他原為貝州漳南人。少年時代就孔武有力，很講義氣。大業一年，郡守選拔勇武者為統領，竇建德當選，當一名小隊正。適值其友孫安祖也被縣令強召服役，安祖不從，被縣令鞭打，乃殺死縣令，投靠竇建德。

竇建德有心為自己留一條後路，於是招些逃兵、無業之人，交給孫安祖，對他說：

&ldo;文帝時，天下富庶，發兵百萬徵討高麗，尚不能取勝，今餓殍遍地，百姓流離失所，皇上不恤民情，雖親自督戰遼東，又焉能取勝!大丈夫當立蓋世之功，死也死得其所。高雞泊廣大百里，蘆葦稠密，你帶這些人或打魚，或出泊擄掠豪富行商，足以自活。等天時到來，我再來找你，以立大功於天下!&rdo;

孫安祖家被水淹，妻子已餓死，已無後顧之憂，遂滿口答應，領人進了高雞泊。

竇建德為人俠義，名聲在外，當時常有小股義軍，在潼南一帶打家劫舍，卻從來無人擾害竇建德家。郡守以為竇建德交結賊徒，派兵將其全家老小，一併抓去殺掉。竇建德聞訊，即率手下人，脫離隋軍，投奔清河界起兵的高士達。後來竇建德又收編了孫安祖的部下，軍力逐漸擴大，多達數萬人。大業十二年，竇建德領兵打敗了隋涿郡通守郭絢，太僕卿楊義臣，軍威大振，於次年自立為長樂王，盤踞於河北一帶。

武德二年(619年)六月，竇建德攻陷滄州。八月，攻陷洺州、相州。九月，攻陷趙州。

十月，竇建德親率數萬大軍，直撲黎陽，斬殺李世勣驍將丘孝剛，繼而攻破城池，生擒淮安王李神通、李世勣父親李蓋、秘書丞魏徵、以及外嫁寓居黎陽的帝妹同安公主。

正在行軍中的李世民得此訊息，寢食不安，立即召集長孫無忌、房玄齡、杜如晦等人商量。大家一致認為，大軍已發，回救淮安王、同安公主等人已來不及，必須儘快擊敗當前的大敵宋金剛、劉武周，否則，待竇建德生成大勢，情況更為不妙。

李世民思前想後，決定大軍直趨龍門，與宋金剛主力對陣，儘快殲滅之。

農曆十一月，正值隆冬，滴水成冰。大軍至黃河邊時，冬雲低垂，天氣突變，蒙古高原的寒流正卷著鵝毛大雪呼嘯而至，狂暴地掃蕩著黃河兩岸，陡峭土坡的短樹上，掛滿冰凌，天地被攪得灰濛濛、昏沉沉的。將士們幾乎睜不開眼，紛紛要求找避風的地方，安營紮寨，等天晴後再過河。

李世民未做答覆，帶著幾名衛士，親自下黃河勘探道路。李世民向河中心走了兩里路，河面上布滿冰雪，昔日咆哮的黃河彷彿被凍僵了，靜靜地躺著與蒼茫的雪