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守坐在蓮花座上，美其名是巡邏，但飄浮高度比離塵師父搭的時候更高，約三公尺，誰看了都知道他是誘餌。離塵師父走在蓮花座的後方，猛禽般的鋒利眼神不時注意四周，但滿頭大汗的狼狽模樣卻和眼神不合。他見到擬簑白的投影后，精神和身體狀態逐漸改變，殺了化鼠後更明顯惡化。

「有東西!」守在蓮花座上大喊。

「停下!」離塵師父一聲號令，我們全都停下，緊張兮兮地環視四周。

「你看到什麼?」

離塵師父問道，守回答的聲音不斷顫抖。

「我不太清楚……大概一百公尺前面……有東西在動……」

離塵師父沉思起來。

「他在猶豫什麼?」我問覺。

「如果前面有化鼠埋伏，再往前走就進入弓箭的射程。」覺舔著乾巴巴的嘴唇，冷靜分析。「就算那和尙的咒力再怎麼強，也是血肉之軀。如果被對方先發制人就危險了，所以得這麼謹慎。」

人類即使擁有神一般的咒力，依然會在中箭後命喪黃泉。意識到如此理所當然的事實，渾身不禁打一個冷顫。早知事態淪落至此，他就不該凍結我們的咒力。離塵師父應該很後悔，說不定會立刻解開咒力，但很遺憾的，事情不如我預想般順利。

「伊東守。」離塵師父抬頭看著蓮花座說。「聽好，你專心找化鼠在哪裡。別擔心，我會用咒力護著你，別說是射箭，牠們連一根手指碰不到你。」

守察覺離塵師父的企圖，臉色鐵青。

「不……我不要，別這樣!」

我們嚥下口水，現在已經無計可施。載著守的蓮花座緩緩往前飄，招搖地在可能出現化鼠的地方盤旋。我們屏氣凝神，但什麼都沒發生。蓮花座飛回來之後，離塵師父惡狠狠地瞪著守。

「如何?看到化鼠沒有?」

「不知道……」守一臉蒼白，像小動物般抖個不停。

「你不是說看到東西在動?」

「可是剛才看就什麼都沒有了。我或許看錯了……」

離塵師父點點頭，但沒立刻動身，他的謹慎程度顯然和咒力能力相當。他沉思半晌後抬起頭，眼神銳利。

「你看到那一帶有東西在動?」

離塵師父指向前方，守默默點頭。

「先消毒好了。」

突然一陣天搖地動，前方不遠的山坡漸漸滑落，樹木一棵棵接連倒下，巨龍般的土石流瘋狂沖往守提到的位置。不到五分鐘，整片美麗的樹叢被棕色土石完全淹沒。根本無從得知化鼠是否埋伏在那裡，不過已經無關緊要了。

我們繼續前進，但步伐更慢。

因為離塵師父一旦認為哪裡可疑，必然會選擇仔細消毒。化鼠想必認為我們宛如印度的破壞神濕婆，揮舞著毀滅的力量在和平的山野中刨挖下醜惡的爪痕，所到之處徒留死亡和恐懼。無論多麼好戰的外來化鼠，見到這幅景象都不可能愚蠢到正面對決。

目前狀況對敵我雙方來說都很不幸。要不是行進路線直接撞上對方鼠窩，彼此不會交戰。但離塵師父認為很難在日落前趕回清淨寺，為了避免風險增加，選擇大膽穿越山林抄捷徑。然而，我們慢下腳步的原因正是外來種化鼠的攻擊，因果如同一條銜尾蛇，迴圈不息。

正當我們登山到一半，眼前驟然出現化鼠的第一道防線。

「那是什麼?」領頭的瞬忽然怔住。

山頂上突然出現數百條身影，同時敲打起金屬的武器與銅鑼，震天價響。

「牠