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直到另外一條小徑上又響起了腳步聲，又有幾人朝著這邊來了。

然後任瑤期就聽到，兩撥人馬相互打招呼的聲音。任瑤期也走了出來，正要從她們旁邊繞過去，卻聽到有人道：“咦？這不是任小姐嗎？”

現在任家三房已經從任家分了出來，任瑤華又出嫁了，所以眾人便喚任瑤期任小姐，也不在稱呼中加排行了。

任瑤期只有停住步子，轉身便看到叫住她的是孟家二小姐，她與這位孟小姐雖然說不上熟悉，卻也有過幾面之緣。

任瑤期笑著點了點頭，走過去與她認識的幾位閨秀打招呼。

之前還在議論任瑤期的幾人臉上明顯有些不自在，她們也不知道任瑤期有沒有聽到她們背地裡的議論，倒是孟家二人小姐雖然之前也在場，卻因為從頭到尾沒有說過幾句話，臉上沒有什麼尷尬之色。

“任小姐也來逛園子？”有人小心翼翼地問道。

雖說任瑤期之前的身份並不算什麼，但是從獻王搖身一變成為河中王，任瑤期又與蕭靖西有了婚約，眾人看她的目光便不一樣了。就算是大家閨秀，也是分三六九等的。當然，羨慕嫉妒恨的肯定不少。

任瑤期頷首笑道：“正要去暖廳呢。”

眾人見她臉色如常，便鬆了一口氣，氣氛也活躍了一些。這幾位姑娘年紀都比任瑤期要小上三四歲，平日裡並不在一起玩耍，雖然偶爾也有見過面，但是現在任瑤期身份今非昔比，眾人對她也多了些之前不曾有的好奇和探究。

有性子活潑些的，就很自來熟地問道：“任姐姐平日在家喜歡做什麼呀？我喜歡踢毽子，只可惜現在天冷了，長輩們一般不許出房門呢。”

任瑤期笑道：“我怕冷，冬日裡也只敢窩在房裡看看書，練練字。”

眾人見她態度親切好說話，便熱絡了起來。

有人道：“我可不喜歡讀書練字，可是母親非逼著我練，說是怕我在來年的千金宴上出糗。”

孟家小姐笑道：“說起千金宴，那可要好好請教一下任小姐了。她可是上一屆的魁主之一呢。”

雲家的千金宴原本是兩年一次的，卻是從上一次任瑤期參加的那一次之後就沒有辦過了，不知道是因為當時出了事的緣故還是因為什麼忌諱，直到不久前雲家才放出訊息說明年夏天會繼續辦千金宴，這些名門閨秀們都巴望著能在千金宴上露臉，得了好名次就能尋一門好姻緣。

眾人便圍著任瑤期，請教她千金宴上的事情，任瑤期也都一一答了。

有人道：“我之前還以為千金宴都不會再辦了呢，聽說還是雲大小姐說服了雲老太太和雲大太太的。”

“我也聽說有不少人向雲大小姐打聽千金宴的事情，雲大小姐的性子向來就好，便答應回去求求家中長輩，不想還真的成了。”

“聽說因為前幾年千金宴沒有辦起來的緣故，明年的千金宴會比往年都要熱鬧幾分呢，不知道是怎樣一種盛況。”

“到時候不就知道了，以你的家世定是可以拿到雲家的請帖的。”

任瑤期在一邊聽著她們七嘴八舌地議論著千金宴的事情，沒有插話。倒是聽聞明年的千金宴是雲家大小姐一力主張的時候，心裡微微動了動。

之後眾人又說起了別的，任瑤期稍稍停留了一會兒，便告辭離開了。

雲家的千金宴似乎真打算大辦的樣子，之後的一段時日，任瑤期也總是聽別人提起明年千金宴的事情。不過她今年並沒有打算參加。

就這樣，很快就到了臘月，又到一年最為熱鬧的年節了。

往年任家人過年都是回白鶴鎮老宅的，今年因為任三老爺已經被任家除了族，他們這一房便不打算回白鶴鎮了。於是離著年關還有老遠的時候，李氏和周嬤嬤就忙著