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下雪令農民們高興,因為雪會凍死土地裡的害蟲,併為來年的耕種提供水分滋養大地;孩子們也一樣喜歡雪天,因為,他們可以盡情地滑雪和打雪杖,但是,遠行的旅人卻是絕對不會喜歡這樣的天氣——不僅因為道路溼|滑難行,更因為持續的降雪會影響他們的觀景。
不過,如果換個心情看降雪,卻也可以獲得別樣的樂趣——至少,對於維爾莉特和赫蒂姐妹而言,雪天別有一番風情,尤其是在帕布里奇亞迎來多年來難得一遇的大雪,冬日風光大不同的時候。
姐妹倆走遍帕布里奇亞每一處適合觀雪景的位置,又與艾文大叔一家快樂地相聚之後,直到新年祭前的第三天夜間,才匆匆趕回特納莊園,開始準備一個團圓的新年祭。
馬車是將近午夜抵達莊園,整個莊園彷彿都沉睡了,只有門房與弗蘭克在等待姐妹倆的歸來,維爾莉特雖然是姐姐,雖然年紀更長一些。但是,她的體力和精力卻顯然不如赫蒂,下了馬車後,她只是與弗蘭克打了個招呼便有如夢遊一般離去。倒是赫蒂在目送維爾莉特走後,卻還清醒與理智地向弗蘭克詢問了一下莊園最近的總體情況,例如牧場計劃的進展、特納子爵的病情發展,母親維多利亞的情史,以及最近的訪客情況。
然後,赫蒂毫不意外地得到了奧貝爾…巴特菲爾德與莫斯里哀…巴倫託登門拜訪的訊息——雖然只有一次,但是他們的確是來過了,這也表明,奧貝爾應該已經知道維爾莉特的身份,至於他是“被分手”前知道。還是那之後知道,已經與赫蒂無關了。
大約瞭解了莊園近況之後,赫蒂用小扇掩唇打了個呵欠,揉揉眼,才又對弗蘭克問道:“子爵大人的情況日漸轉好。這是一個振奮人心的好訊息,那麼,明天我是否可以與子爵大人商議一些事情——也許會頗費些心神。”
“當然,子爵大人會非常高興您的請教——每一人都會樂於指導像您這樣優秀的晚輩。”弗蘭克難得如此明白地恭維一個人。
赫蒂聞言,眨眨眼,重新審視了一下弗蘭克,突然問:“是不是那些矮人送來了什麼好東西?嗯。對子爵大人的病情有益的好東西?”
除此之外,赫蒂已經想不到還有什麼其它原因能讓弗蘭克的心情如此歡快……
“赫蒂小姐,您當真是敏銳,”弗蘭克讚歎一聲,而後好心情道,“多羅達大師隨包寄來了一個療程的解毒劑——精靈族密制的解毒劑。只有精靈才能駕馭的鍊金配方,它們雖然不能根治大人的病,卻能極大地延緩它的惡化。”
“啊,這可是一個大好訊息,矮人實在是慷慨又真誠——或許。我們可以考慮給他們寄些特別的禮物?”赫蒂說著,蹭了蹭下巴,卻想不出有什麼適合回禮的——別看她現在還十分精神,但大腦的靈活度已經遠不如白天的時候,所以,想了半晌,愣是沒有一點想法。
所以,赫蒂也沒勉強自己,晃了晃腦袋,伸手拍了拍弗蘭克,很是放心地將這項任務交給弗蘭克:“弗蘭克,你挑一些足夠顯示誠意的東西寄過去,順帶讓矮人幫忙再弄些新的解毒劑過來——那玩意兒在西大陸不算什麼,但是,在我們這兒,絕對算得上是稀罕物!”
說完,赫蒂便一邊打著呵欠,一邊飄飄乎乎地向自己的臥室走去,更衣沐浴。
只是,折騰完一切之後,躺在黑暗之中時,赫蒂卻突然覺得一點睡意也沒有,無論她如何左翻右翻都沒有一點睏意,無奈之下只能躺平,雙手交握置於腹前,閉著眼慢慢思索著這次旅行歸來之後要處理的事情——
首先是明年的農耕,新年祭之後,就要開始準備春播,這是一年的重中之重,今年,除了加強青麥種植與草藥種植之外,還要挑選一些更合適莊園土壤的新作物——南島平原已經太多人種青麥了,如果哪一天,青麥的市場供銷出了問題,