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。我請求在任何情況下都不要將我交給任何一個國家似的集團。我會陷入可怕的困難。佩利·羅丹少校是按照我的要求選擇了這個著陸地點的。”

“您想如何保護自己呢？”弗利珀激動地喊道，“我認為這是一個可疑的花招，我……”

“弗利珀，如果我們是在內華達發射場降落的，我們現在恐怕已經遭到保護性逮捕了。對我們的軍人來說，沒有其他的選擇，因為我們可能講出我們的經歷。我們的行動帶有很好的理由，正如我所想的，還帶有很純潔的理由。”

“我是航天部隊的軍官。我……”

“我也是。但現在，在這種情況下，我還是一個想看到全人類統一與強大的人。你認為這是犯罪嗎？單個的民族已變得不重要了，在這裡，只有地球這個行星。我們從現在起不得不以宇宙的尺度來思考。你還不理解，地球上的爭端與大帝國相比有多麼可笑嗎？你不理解我們必須儘快地統一起來嗎？陌生的智慧人只說太陽系的第三世界，而從來不講這個民族或那個民族。按照宇宙的觀點來看，我們只是地球的居民，而絕不是美國人、俄國人、中國人或德國人。我們正處在一個新時代的起點，並且必須為它作好準備。我再次強調：在任何情況下都不能讓克雷斯特落到某個實力集團的手中。所以我們必須留在這裡。”

布利站了起來，並向羅丹投過一瞥受了傷害的側視目光。“你在月球上已經對我詳細地講過你的計劃了，老朋友！克雷斯特，您現在必須努力站起來，並艱苦地工作，以便當第一批部隊出現時有一個強大的保護來幫忙。用關於人類寶貴統一與我們作為銀河系文明的未來意義的漂亮話，您是擋不住一顆子彈的。亞洲聯邦的掌權者會非常高興，並將您塞入審訊室的。所以請您開始吧。”

“我將留在飛船上，直到所需的藥品到這裡為止，”馬諾利大夫沒有表情地解釋道，“幫助患病者是我作為醫生和人的義務。但在這種情況下更有特別意義。同陌生智慧人第一次相遇後這麼短的時間便匆忙而盲目地行動有可能是我們的最大的錯誤。你說得對：這所涉及的已不再是民族的利益。”

弗利珀上尉還是沉默著，像凍僵了似的坐在他的座位上。

克雷斯特站了起來，羅丹把武器藏了起來。

“弗利普，我們是好意。我們有最好的願望。我的天，我們不是罪犯！為了人類的利益而冒一切風險會是錯嗎？我們正面臨著一個新時代，現在必須正確而負責地行動。任何人不會得到克雷斯特，這就是我要說的！”

羅丹開啟了空氣閘的重門，　空氣湧到了艙內。這空氣又熱又幹燥，正好適合於克雷斯特的肺。

羅丹向外走去。現在還沒有看到任何部隊，但時間不會很長了。羅丹料想著在各指揮所內現在會有多麼大的騷動。全世界的政府都還不知道“星塵號”把什麼帶到了地球上。

羅丹閉上了眼睛，在他的眼前浮現出一幅遙遠而朦朧的圖景：他看到人類建造的宇宙飛船飛快地升到空中，他還聽到了它那超光速發動機的隆隆聲；他看到了一個地球中央政府；他看到了和平、富裕與銀河系的承認。這是一個幻景，但他卻全神貫注地把它記在心裡。

在“星塵號”的貨艙內有一種神奇的機器開始響了起來。

第三勢力開始工作了。

佩利·羅丹仰望著藍色的天空，他慢慢地從他衣服的肩章上取下了軍銜。

佩利·羅丹少校與他的軍銜告別了。

第七章

寧靜能給人以假象。

彥若湖的湖面像鏡子一樣平，沒有一絲的波瀾。它寧靜得像死了似的躺在廣闊的戈壁上，一點兒風也沒有。空氣炎熱而乾燥得讓人喘不過氣來。這空氣在曬熱了的石頭上閃爍著被蒸騰起來，消失在萬里無雲