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「公正息怒，」張麻子笑道：「小的也是絕不相信，公正家裡會窩藏歹人，但是奉命行事，不得不走這一遭。」

「那請張爺回去向老父母講明，我何家無犯法之男。」何常說著，從袖中摸出一沓寶鈔，推到張麻子面前道：「弟兄們來回一趟不容易，我請大夥吃酒了。」

「呵呵，要不了這麼多。」張麻子接過鈔票，喜不自勝道：「那成，我跟告狀的說說去。」

「有勞了。」何常點點頭。

張麻子出去片刻，何常便聽到院子裡又哭又嚎，何福慌張跑進來道：「老爺可不好了，要出人命了。」

「你他孃的才要出人命呢！」何常啐他一口道：「晦氣！」趕緊出去一看，便見躺在門板上的那王二滿頭是血，手裡還拿著把剔骨尖刀，抵著自己的心口，對一眾差役大叫道：「反正我回去也得被砍頭，還不如死在這兒！」

張麻子一臉怒意，但投鼠忌器不敢上前，只能從旁勸說道：「你別亂來，我沒說不搜，千萬別亂來……」說話間看到何員外出來，他忙道：「公正幫個忙，原告要是死在你家，實在沒法跟大老爺交代。」

張麻子已經給過面子，何常要是不還個面子，實在說不過去，厭惡地看了王賢一眼，道：「張爺要我怎麼配合？」

「請張爺將府上男丁集合到這裡，讓這小子認一認。」

「好，就給張爺這個面子。」何員外悶聲道：「何福，照張爺的吩咐做。」

「是。」何福應聲下去，不一會兒，府上的門子護院帳房廚子……十五號人來到前院。

「這是全部男人了？」張麻子問道。

「嗯。」何常點點頭道：「還有我八歲的兒子，要不要也叫過來。」

「當然不用。」張麻子不好意思地笑笑，轉過頭道：「愣著幹什麼，認人！」

帥輝便走過去認了一圈，回來搖搖頭，「不在。」

「不是不在，是沒有。」何員外哼一聲道：「這下滿意了吧？」

「你騙誰呢？」王賢大聲道：「我早就打聽過了，你家護院號稱八大金剛，這裡只有兩個壯漢，另外六個呢！」

何員外意外地看王賢一眼，沒想到這小子有備而來，便哼一聲道：「年成不好，府上養不起這麼多閒人，早就打發他們回家了。」

「騙人，大前天我還看見了一個！」帥輝見他矢口否認，氣壞了，大聲道：「那傢伙腦袋上有個肉瘤子，我肯定人不錯！」

「差爺，他肯定把那幾個歹人窩藏起來了！」王賢大聲嚷嚷道：「你搜一下，肯定能搜著！」

「胡鬧，這裡是鄉紳宅邸，哪能亂搜。」張麻子大怒，見王賢舉起刀子就往心口攮，連忙大叫道：「別別別，一切好商量！」

「你不搜，就是要害死我，那我還不如死了算完。」王賢盡使潑皮招數。

「你有完沒完？」張麻子怒道：「一出接一出！」

「就這一出，搜不著我認了。」

「再反悔我不攔你了。」張麻子回過頭，一臉商量道：「公正，不如……」

「不行！」何員外斷然道：「驚了我宅中女眷，你吃罪不起！」說完覺著語氣太硬，又緩和道：「別受這種潑皮要挾，我與你一併去見縣尊，不讓你擔幹係！」

「還是搜一下吧！」一個洪亮的聲音響起，一身鮮亮的胡捕頭，出現在大門口。

他身後，十幾名捕快、民壯，擁著三條五花大綁的漢子進來，正是何員外讓逃去鄰縣的六人中的三個。

朝何員外拱拱手，胡捕頭粗聲道：「兄弟在外面逮到這幾個東西，招認說，宅中還有三個同夥。」

「胡說八道！」何員外一看，變了臉色，脫口道：「明明是一塊走的！」