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穿過舊書店和二手商店林立的高圓寺純情商店街，過了早稻田通，就到了中野區。木栓工作室的建築孤立於密集住宅區，怎麼看都只像是老舊的家庭工廠或倉庫。這家公司在動畫業界具有顯赫的經歷，在全國動畫迷之間享有盛名，但是經營方面卻似乎並非一帆風順。

純一從空中俯視鐵皮屋般的廉價辦公室。時間已經接近晚上十一點，但窗內仍舊燈火通明。那些纖細而夢幻的動畫是在永無終止的加班和極低的薪水中誕生的。曾待過遊戲製作業界的純一相當瞭解其中的諷刺：即使是創作一部劣質的遊戲，製作相關人員也得為此付出自己的一切。

他在工作室內徘徊，想要了解新作品的進度。隔了這麼久才要將&ldo;黑暗迷宮&rdo;系列當中最暢銷的第二集改編為動畫，這個企劃本身就有些勉強。這個系列有一個時期成了rpg的代名詞，對於大公司的白領製作人而言或許是很好推行的企劃吧。失去記憶的純一已經不記得自己當初是如何決定要投資這個案子的。

不過他相信這個企劃案應該是經由拓荒者公司的黑崎董事長到他這裡來的。第二集對於製作遊戲的純一而言是最傑出的作品，黑崎或許就是盯上了這一點。把這個作品改編為動畫讓它再風光一次，並配合動畫上映推出此係列的新作品‐‐面對這樣的提案，純一即使自知無法期待報酬，應該也會答應吧?

不過如果是現在的自己，一定會要求對方尋找值得信賴的工作夥伴。黑崎或許已經找到遊戲機製作公司和廣告代理商合作，才會來委託天使基金。只要新動畫的製作順利進行，應該不會有太大的風險。

純一侵入了木栓工作室的辦公室。狹窄的房間區隔得密密麻麻，辦公桌之間留下的通道僅容得下一個人側身透過。每張桌子前方都坐著年輕的男女員工，彎著背脊凝神工作。他們的手腕和肩膀上都貼著治療痠痛的貼布，但沒有人停下手邊的工作。

原畫、動畫、背景、著色、成品檢查、攝影‐‐在動畫複雜的製作工程當中，必須經由無數人的手，才能完成一張膠片。想到數萬張的龐大膠片量，純一便感到頭暈目眩。製作工作在工作室內逐步進行，猶如巨大細胞當中的生命工程。過了半夜，工作進行情況更加白熱化。年輕的動畫工作者個個戴著耳機，邊聽自己喜歡的音樂，邊執著於自己熱愛的工作，就連純一也感染到他們真摯的熱情。看看桌上貼的行事曆，製作進度已經落後三個禮拜，熬夜加班的情況大概還得持續上好一段時日。純一默禱製作團隊工作順利，跳向新的目的地。

最後的探查場地是日之丸製作公司。中西徹在離開拓荒者遊戲公司之後，並沒有選擇走在流行尖端的地區作為辦公室的地點。他在jr高田馬場車站前的中古公寓設定辦公室，備齊最新型的計算機和周邊器材，免費開放給大學生和高中生使用。到現在仍有許多嚮往自由工作環境的創作者以及沒有經驗但具備優秀才能、有志於製作遊戲的學生聚集在他的辦公室。

純一利用瞬間移動進入辦公室內部。小森、阿和、姬子、阿徹都在這裡。十五個榻榻米大的客廳當中，漫畫、遊戲和計算機永無止境似的反覆著自我增殖的過程，而公司的固定班底正在這間房間當中準備通宵工作。

阿徹身穿短褲和運動衫，頭上戴著形同他註冊商標的棒球帽。他正在替金屬框架製成的精巧傳統屋舍貼上一張張遮雨板的質感。在這個年頭，江戶時期的連棟房屋也能夠以計算機繪圖完成。木戶崎剛的時代劇雖然具有永恆不滅的價值，但終究無法避免被時代潮流遺忘的命運。

rpg《百鬼》的製作進度也進入了關鍵時期。平常老愛閒談打屁的員工此刻都在默默地工作，辦公室裡瀰漫著緊張的氣氛。純一無所事事，站在阿徹背後盯著屏