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沒有人宣佈結束的會議已經結束，主持人更沒有提及下一步行動方案。

遠端會議的另一端，海明市這邊的會議也一樣：外圍應急指揮中心會議室。

李祥麒和其他撤離海明市的應急人員一起利用尚在正常執行的遠端會議系統和國家應急中心研討的，一切來得太突然了，讓人措手不及。他清楚地記得撤離海明市時大家的心情都還很好，於是出了會議室，打電話已經到達老家的家人，樂觀地說再過一兩個星期就能夠把這邊的事情處理完畢，和他們團聚了。從電話裡，他獲悉他們已經安置下來，就等著他回去。家人還告訴他，老家那邊現在正盛傳各種各樣的訊息，有說是瘟疫大爆發，有說是災變，也有說是遭遇詛咒，更有離奇的說法是地球遭遇外星人的入侵等等，歸根結底，地球馬上面臨世界末日的來臨，儘管眼下人們生活似乎還沒有受到實質性影響，只有少數人逃離，但人心浮動，大有一有風吹草動就會集體大逃亡之勢，做什麼事都難以像以往那樣專心了。家人的話讓他的心抽緊了，想起剛才會上作出的決定：關閉所有交通。五六百公里外的老家，平時無論火車或客場，輕易就能當天到達，而這樣一來，幾乎變得遙不可及，彷彿透過時光隧道，一下子回到百千年前，常被稱為地球村的世界瞬間變得巨大。

重新回到會議室，李祥麒發現沒有人吱聲，很顯然，大家都還沉浸在剛才的遠端會議中未能從陰影中自拔。他可以想見，普通大眾面對如此境地該又是如何反應。

李祥麒希望有人打破平靜，擔心這種沉默會將人的最後一絲勇氣給吞噬掉，但他自己也找不到任何話題，抬頭見投影儀的螢幕上原本顯示的是主會議室的場景，突然變成藍色背景，提示訊號中斷。他一驚，本不想會是什麼意外情況引起的，但，還是禁不住猜測是不是馬氏菌所導致的結果。他環視四周，發現其他人也同樣面露惶恐。

沒有人提議討論下一步該做什麼，連交流都沒有，彷彿回到了遠古時代，沒有語言，而且此時唯一的肢體語言就剩眼神了。

會後，人們回到各自的崗位，但還是不知道該做些什麼，唯一照舊忙碌的是接聽求救應急電話的呼救中心，十幾個接電話的人應接不暇。這些電話本來是為應急處理海明市的緊急狀況而專門設定的，之前一直也都很忙碌，這前些日子已經隨著海明市的消失而逐漸沉寂下來，但這幾天來收到各種各樣的求助或問詢電話，而且數量越來越多。指揮部取消了撤銷這些電話的打算，意圖透過這些電話收集馬氏菌擴散的資訊，吩咐接線員一旦接獲可能有關馬氏菌擴散的訊息，及時報告，並且儘可能獲得詳細情況。

這時候，有位接線員透過對方的描述，判斷很可能是馬氏菌汙染後的情形，於是一邊向領導報告，一邊鼓勵對方繼續將細節說清除。很快，人們都圍了過來，屏氣凝神地聽者對方的描述：在離海明市一千公里外的一座名叫瓦寨的南方小鎮，人們發現地面塌陷，土壤萎縮後完全沙化，產生大量氣泡，偶爾出現莫名其妙的火，並且有動物爆裂而死，更為重要的是有人得了莫名其妙的病，腹部快速膨脹，只能靠插管導氣才能勉強維持生命，已經送往縣城治療。

聽完之後人們在另一辦公室聚攏，一時無法相信這是真的，首先想到的是會不會是對方在故意製造混亂，有意用自己對馬氏菌所瞭解到的知識來編造事實，不過，讓他們沒有想到的是，接線員重新和對方接通電話之後獲悉，對方是這個鎮的鎮政府工作人員，堅稱完全對自己的行為負責，同時已經上報上一級領導，完全可以去核實，信誓旦旦地說絕無謊報軍情，而且還讓鄉長親自跟他們對話，最後懇求派人前去救援。

面對這樣糟糕的訊息，他們面露恐怖，內心也極度緊張，因為如果所報屬實的話，這就意味著馬氏菌已經突圍海明市，之前