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米粥熬得軟糯，煮至每顆米花都爆開。大米與白菜本身的清甜交融在一處，略有回甘。

越是簡單的菜色，反倒越能顯出下廚之人的心思與功底。

她也曾出身名門，曉得京中貴女們成日裡鑽研的是什麼。大抵不外乎琴棋書畫，珠寶首飾幾樣。

至於廚藝這一門，嬌寵著長大的貴女們不是怕熱油濺上嬌嫩的肌膚，便是怕炭火燻黃了白皙如玉的小臉，倒是極少有人肯下苦功去學的。

便是真有這份心，父母多也不捨得。

她皺眉，不動聲色地掃了沈陶陶一眼。

身為原配嫡女，卻是沈府的二小姐，硬生生令一個妾室的孩子佔了先，母親又去得早，想必在府中也是個不得寵的。

繼母當家，又被配了這樣一個五毒俱全的男人，來宮中自是來找一條出路，功利一些，倒也能夠理解。

她之前質疑的是沈陶陶的廚藝，如今證明瞭是難得的好苗子，便下意識地將沈陶陶胡謅出來的身世那一套也信了個八/九。

一時便起了幾分惜才之心，面色緩和了幾分：「還算有幾分本事」

沈陶陶對自己的廚藝本是有幾分自負的。但如今見她用的不多，給的評價又是模稜兩可，只道她還是執著於對她的第一印象，決定將她落榜，心中霎時便是一緊。

她咬了咬唇，纖細的手指地往袖袋裡摸索幾下，探著了自己裝著金裸子的荷包，沉甸甸的手感，令她的呼吸都沉滯了幾分。

賄賂司考女官不啻於科舉舞弊，要下天牢流刑千里的重罪。

「這些原料過於簡單質樸，做出的菜餚大抵無法與宮中的御膳相提並論。」沈陶陶橫下心來，將裝了金裸子的荷包往外掏：「您若是願意，我可以重新為您做幾道好的。」

流放便流放吧，流放也比沉塘強些。

「質樸的食材反倒更見功底。」女官並不知她心中天人交戰，只淡淡道。

沈陶陶的手倏然頓住了。

女官說罷也不再看她，只隨手擱下了碗筷，在水池邊浣過手後便獨自往殿外走。

沈陶陶一急，握著袖中的錢袋就追了出去：「女官，那我——」

女官並未回頭，只淡聲道：「你的婚事，退了吧。」

沈陶陶一愣，倏然明白過來。她將荷包胡亂往袖口裡一塞，激動的雙頰都透出薄薄的一層胭脂色：「多謝女官！」

只要明日一放榜，即便沈廣平再不樂意，這宋家的親事也退定了。

自此她與宋珽橋歸橋，路歸路。誰愛守活寡誰嫁，總之她是不嫁。

多日來的陰霾一掃而空，沈陶陶終於放下心來。她步履輕快地沿著原路往回走，一直到出了皇宮正門，面上的笑意仍舊未褪。

沈靜姝自不會等她，早先一步回了府中。等候在沈府馬車旁的，自然是她的貼身侍女羽珠，此刻一見她自宮門中出來，便笑迎上來：「小姐如此高興，今日的想必是擢考十拿九穩了？」

「就你聰明！」沈陶陶點了一下她的鼻子，動作輕快地踩著腳凳上了馬車，又撩了車簾對羽珠伸手道：「一起上來！」

「這……這不合規矩。」羽珠連連擺手往回退。

沈陶陶一把扯住了她的袖子：「讓你上來就上來，今日高興，沒那麼多規矩。」她見羽珠還想推脫，便低下頭與她耳語道：「我還有事要與你說。」

羽珠聽她這樣說了，也不好推脫，只好小心翼翼地上了馬車，在一個角落坐下。

車簾方一放下，本就坐立不安的羽珠忙開口問

道：「小姐有什麼事要問奴婢？」

沈陶陶便也開門見山道：「自然是雲珠的事，可查出眉目了？」

「自是查出來了！」羽珠一