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「諸位請回吧。」她的語聲雖輕，卻凝定：「我不嫁他。」

無論如何，這一世，她絕不會將自己送上門去給宋家人踐踏。

滿室皆靜。沈廣平登時氣紅了臉，一聲『混帳東西』正要脫口而出，卻聽忽有人突兀地笑了一聲，旋即贊道：「沈家二姑娘說得不錯，倒省了老奴開口。」

說話的，正是那宮裡來的宦官。

下聘的隊伍中，當先一人立即跳下馬來。

一張年輕的臉孔強壓著火氣，拱手的時候壓得指節都咯咯作響：「吳公公，我等今日是來為輔國公世子下聘，您何出此言？」

一句話，將身份道了個清楚，隱有威懾之意。

吳公公面色不變，只擺手笑道：「原來是輔國公家的隊伍，失敬失敬。」

他眯著眼睛，自顧自地與那人寒暄了一陣，又嘆息道：「不是老奴非要從中作梗，只是這天家看中的女官，不可隨意嫁娶。世子爺便是真要娶，也得待三年之後，沈女官自宮中出來，再行求娶。」

說罷，他又轉身對沈廣平拱手道：「沈大人，恭喜啊！寒木春華，一門雙姝！沈二姑娘同得宮中青眼。明日辰時，沈家二女一同啟程入宮！」

沈廣平一聽，臉上的喜色霎時褪了個乾淨。

他的目光在吳公公與面色不善的宋家人中巡睃一圈，又落在那數不盡的聘禮上，只覺得眼前一陣陣地發黑。

吳公公笑著問他：「沈大人，雙喜臨門，您不高興麼？」

沈廣平的嘴唇翕動了兩下，一張臉孔扭曲了半晌，終於擠出一個比哭還難看的笑來：「……高興。」

輔國公再是豪橫，也不能與天家搶人。

宋家下聘的隊伍很快便抬著聘禮原路折返，吳公公也帶著那一列小宦官，出了沈府的大門。

待走得離沈家遠些了，跟在吳公公身後，素來最得他喜愛的徒弟小敏子湊上了前來，壓著嗓音問他：「師傅，這沈家大小姐不是落榜了麼？怎麼又選上了？」

吳公公捏著拂塵笑道：「你呀，雖然機靈，但到底還是嫩了些！這沈家二小姐可是得了崔尚膳青眼！那位女官的脾氣你也知道，這每年進進出出多少貴女，到了她那處，有幾個不是哭著出來的？」

他說著，也壓低了嗓音：「崔尚膳背後是什麼人，你我心裡清楚。她看中沈家二小姐，我便再賣她一個順水人情，託人將沈家大小姐一同選中，讓她們姐妹一同入宮，互相扶持。」

「如此一來，不止是崔女官，便是那沈家二小姐，有朝一日飛黃騰達了，也得謝我這份恩情！」

小敏子一聽，眸光大亮，連連贊道：「高啊！師傅果然高明，奴才自愧不如！」

……

「一個勞什子員外郎，竟如此不識好歹！一頭接了我家世子的婚書，一頭又讓女兒去考女官！沈廣平他孃的可真是打得一手好算盤，兩頭不耽擱！」

鍾義絮絮罵了一路，直罵到輔國公府門口，猶不解氣。

他一道嘴裡不乾不淨地問候著沈廣平八輩祖宗，一道跨下馬來，正想往輔國公府裡頭走，這前腳還沒跨進門呢，突然望見照壁後立著那自家平日裡連房門都不出的世子。

霎時便是一愣，活像見了鬼：「世子，您怎麼出來了？」

宋珽立在一副色調清冷的雪景寒林圖之前，一身暗緋色的交領大袖長袍略顯隆重，鑲著玄色寬邊的領口外，膚色冷白，似覆在梅枝上的凍雪，華艷冰冷。

他的目光越過鏤空的照壁，落在門外暮氣沉沉的下聘隊伍上，神色冷淡，辨不出喜怒：「沈氏又將婚書撕了？」

「世子，您先回房，這外頭風大！」鍾義見他家世子臉色不好，愈發在心中將沈廣平的祖宗罵了個遍。

一旁