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「朱絹！」

這是朧的聲音。她的聲音因為恐懼而顫抖

「誰在那裡？」

「甲賀忍者——不過已經死了。或許是和小四郎大人戰鬥的時候，同歸於盡的人。」

「是、是誰？」

「此人的頭部已經被小四郎大人擊碎，看不出來是誰。不是如月左衛門，就是室賀豹馬，或者是甲賀弦之介——」

「啊、弦之介大人。……」

「啊，不對不對。此人長髮披肩，應該是那個叫做室賀豹馬的男人。」

一邊說著，朱娟一邊舉起佩劍，朝著豹馬的胸口狠狠地插了進去。豹馬的屍體終於倒在了地上。

「朱絹！」

朧察覺到朱娟的異常舉動，大聲地阻止她：

「不要再做這些天怒人怨的事了。那天在境橋的時候，天膳對霞刑部屍體的做法，我已經非常不贊成。就算是敵人——況且，也是和築摩小四郎同歸於盡的敵人，這樣的做法，我想就是小四郎，也會覺得是一種羞辱。」

「忍者的戰鬥，是不需要慈悲的。朧大人，朧大人你對甲賀，依然——」

朱絹注視朧的目光中，一瞬間閃過一絲憎恨。然而失明的朧看不到這些，她依舊用憂鬱的聲音回答道：

「不然。如果這樣的話，說不定哪一天，我們也會遭到同樣的下場。」

說完，她用失明的雙眼朝四下望了望，問朱娟：

「天膳呢？」

「不知道。既然這裡有一名甲賀忍者已經身亡，說不定，天膳大人是去追擊剩下的三人了——」

「會不會，天膳也已經和對方一起戰死了？」

聽朧這麼一問，朱絹不由得神經質地笑了：

「啊，你是說天膳大人嗎？呵，呵，呵……」

如果這個時候天膳就在兩人附近的話，伴隨著朱絹的冷笑，兩人一定可以感覺到他的雙眼充滿了殺氣。

二

月朗星稀。——藥師寺天膳的身體繼續發生著変。

蟋蟋嗦嗦，蠕動的分泌物中間，正在產生一種病理學上稱為肉芽的組織。換句話說，現在，天膳屍體中的肌肉組織正處於旺盛的生長狀態。即使是微小的刀傷，普通人的治癒過程也需要三天左右的時間，但天膳的傷口，卻在數十分鐘之內，不治而愈。況且，天膳現在，完全還是一個死人。

……

不對，側耳細聽的話，就可以發現，天膳那顆已經停止跳動的心臟，正在傳來脈動的聲音，雖然微弱，卻很清晰。

啊，不死的忍者！不論是一個忍者的秘術是如何驚天動地，如果他得知了天膳擁有的不死之身，一定也會啞然失色。

不錯，這就是藥師寺天膳能夠和阿幻一起，回憶四、五十年之前天正伊賀之亂的理由，他嘲笑甲賀卍谷那棵一百七、八十年樹齡大樺樹的原因，在關宿的叢林中被地蟲十兵衛吹槍穿透心臟，在桑名海上被霞刑部絞殺，依然能夠再現人間的秘密。更進一步說，這也正是天膳斷言」甲賀必敗、伊賀一定會贏！」時，他那自負的根源。

只不過，現在天膳還無法行動。他的雙目蒼白，死死地盯著頭頂的新月。月光落在他的身體，落在身體的傷口上，新的肌肉組織發出薄絹一般的光沢，正在癒合。……

刮過原野的風，似乎獨獨避開了天膳的所在。草叢也恐懼地俯下頭，周圍一片死寂。只有一種聲音，一種鬼哭狼嚎般的聲音，在蔓延。——

這是從天膳的喉嚨裡邊發出的喘鳴。接著，那雙一直沒有閉上的眼瞼，也開始噼嗒、噼嗒地轉動了起來。……

奉朧的命令，朱絹在道路旁邊的草叢中，掘出了一個淺坑。使用的工具，就是小四郎的大鐮刀。