第61頁(第1/2 頁)

「原來如此。好濃的血腥味！這樣看來，弦之介受的傷可不輕啊。」

對方點頭稱是。看來引起武士注意的，不僅是現場斑斑的血跡，更是剛才激戰之後所留下的腥風血雨。

「那你為什麼留在這裡？」

陣笠武士一邊質問，一邊接近左衛門。不過，看他的姿勢，依然對左衛門充滿了警戒。

「我留下來，是為了保護朧大人。——甲賀一族中，尚有一個叫做如月左衛門的忍者。」

「喔，不是還有一個叫陽炎的女人嗎？」

「陽炎？陽炎已經被在下馴服。」

「被你馴服了？」

「嘿嘿。在下在駒場原野抓住了陽炎。女人果然是不可思議，經過在下的一番調教，失去貞操的陽炎居然背叛甲賀，投降了我伊賀一族。實際上，今天在下之所以知道甲賀弦之介會在這裡出現，也是陽炎的功勞。因為我對她另有安排，所以她人暫時不在這裡。對，如果事後陽炎來找我藥師寺天膳的話，還麻煩諸位讓她通行。」

對方似乎被左衛門說動了，沉默了一會，終於開口說：

「果然厲害。……看來，如果能有了像你這樣能幹的人才，無異於擁有千軍萬馬啊。」

聽到對方這樣說，如月左衛門也笑了。

「哎，也算不上有多麼能幹……」

自己如果能夠順利的拿到朧的首級，那才稱得上「能幹」兩字。

「在下希望儘快見到阿福大人和朧大人，所以還請諸位為我帶路。」

「明白了。……不過，你的身手確實高明。剛才我方四名武士，跟你相比簡直不堪一擊。雖然在你面前出盡了醜態，不過倒也讓我們領教了忍術的可怕。不瞞你說，我們所有人都佩服得五體投地吶。……」

「哎，那還不能稱之為忍術。」

「如果我們早知道你是藥師寺天膳大人，也就不會有剛才的冒犯之舉了。……」

如月左衛門心裡漸漸地焦躁起來，不過對眼前的這些武士，他也不得不虛與委蛇一下，只好靠著欄幹，一邊聽著夜風的呼呼聲，一邊聽任陣笠武士的滔滔不絕。

「關於藥師寺天膳大人的神奇之處，從朱絹大人那裡我們早有耳聞。」

對方的口氣中，充滿了好奇與讚賞，

「據說，你不論受了怎樣的傷，都不會死。可謂不死的忍者。……」

聽到這裡，如月左衛門頓時心中一驚。不死的忍者！這可是第一次聽說。藥師寺天居然是不死的忍者？不論受了多重的傷，都不會死？——在駒場原野，自己不是用匕首刺穿了天膳的脖子嗎？難道藥師寺天膳還沒有死？——世界上怎麼會有這種怪事？左衛門感到自己的脊背被汗水浸濕了。

「這是朱絹告訴你們的？」

左衛門的聲音中充滿了疑惑，他覺得不可思議。作為忍者，絕不應該把同伴的忍術告訴第三者。就是真正的藥師寺天膳，也會感到奇怪。

如月左衛門的心中，湧起了一股衝動。他想立刻趕到駒場原野去，確認天膳的屍體。然而對方似乎沒有看出左衛門已經心不在焉，繼續說道：

「所以，雖然你曾經兩次被甲賀忍者殺死，一次是地蟲十兵衛，一次是霞刑部，卻都死而復生。要想真正殺死你，只有把你的頭顱完全斬斷。如果只是一般的創傷，你都能夠不治而愈。--這般奇妙的忍術，一定要讓我等見識見識。」

突如，如月左衛門的身體如同一隻龍蝦般彎成了弓形。怎麼回事——在左衛門沒有任何防備的前提下，陣笠武士突然拔刀刺向了左衛門。這一刀貫穿了左衛門的腹部，刺進了他身後的欄幹。

如月左衛門身體朝後仰去，渾身上下由於痛楚而顫慄。

「百聞不如一