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說著，急急忙忙地跑到三人的前面。

雨夜陣五郎就站在阿幻的大宅邸前。見到眾人回來，他隱隱顯出一絲不快的神色，沉默地放下了壕溝上的吊橋，



二

夜幕來臨，春夜的鍔隱谷顯得愈加美麗。

晚宴結束以後，伊賀族人也紛紛散去。他們都是聽到朧的命令，來到阿幻宅邸的。名義上，這是歡迎甲賀弦之介的酒宴，可是真正發自內心前來的，恐怕連一個人也沒有。

不過，他們也都還不知道，伊賀和甲賀的宿命之爭，已經秘密地展開。由於藥師寺天膳擔心如果知道的人多了，訊息必然會傳到朧那裡，所以有意對伊賀族人隱瞞了實情。另一方面，這也是藥師寺天膳獨斷專行的考慮。他顯然認為，要對付捲軸上列有名字的十名甲賀忍者，根本不需要興師動眾。雖然如此，事實上大多數伊賀族人也並不希望和甲賀和解。

對於伊賀族人眼中顯露出的敵意，弦之介非常鎮定。他不僅絲毫沒有介意，反而迎之以真摯的笑容。不過，所有在場的伊賀族人中間，卻只有朧一個人，瞭解弦之介的心意。

等到伊賀族人散盡，鵜殿丈助也跟著朱絹去了別處。伴隨著春夜的燈光，年輕的弦之介和朧之間，有著多少真摯熱烈的情愫和戀語，又有著多少對於美好未來的憧憬和嚮往。

當朧依依不捨地離開弦之介的房間時，她的心裡滿是陶醉和眷戀。又一輪新月，已經升起。也是此時此刻，在從東海道和莊野前往宿屋附近的路上，以藥師寺天膳為首的五名伊賀忍者，和甲賀忍者風待將監、地蟲十兵衛之間，正展開一場爭奪捲軸的激戰。

朧並不知道這些。她只是感到奇怪，為什麼朱絹說五人外出狩獵，卻到了晚宴的時候也沒有出現。她問朱絹，得到的回答也是不太清楚。不過，朧雖然命令大家來參加歡迎宴會，但甲賀族人中藉口生病等理由，沒有來出席酒宴的人也不在少數。所以朧雖然不高興，卻也以為天膳等人的缺席，同樣是由於他們對於弦之介依然還心存芥蒂。

不過此時的朧，已經完全忘記了剛才對於族人的怒氣和不安，在她的心中，只有對於弦之介的摯愛和信任。

朧不知不覺來到房簷盡頭。就在轉彎的時候，借著皎潔的月光，她突然發現有一個物體散發著暗銀色的光。那是一個已經晾乾的粘液的遺蹟，來自院子的方向。

再往前走，就是伊賀鹽庫的所在。就像《無諦子》的記載，「伊賀……缺鹽，應於暗中多加購置」，鹽雖然不是什麼貴重的物品，但儲藏鹽的倉庫，卻有意修築在鍔隱谷首領的宅邸裡。

朧眼前的粘液遺蹟長約二十厘米，從庭院通往房簷，再從房簷通向屋樑。

朧轉身往回走。大約十步之後她停下來，抬頭望著黑暗中的房簷的頂部喊道：「陣五郎！」

那裡確實有什麼東西。但是卻沒有任何回答。周圍只有流水的聲音。來自深山的流水，在這個大宅邸的周圍形成了一條塹壕。

幾分鐘以後，從房簷的頂部，好像終於承受不住了似的，落下來一個物體。那是一個嬰兒大小的、奇怪的物體。

無論從哪個角度來看，這個物體都不能算是人類。其手足都蜷縮在一起，形成一個肉團，要形容的話，只能說活像一個未長大的胎兒，一隻巨大的蛞蝓。可是，在這個肉團的前部頭頸的部分，卻銜著一把短刀！

「陣五郎，你……」

朧的胸中騰起一股憤怒的火焰，

「你這是想做什麼？」

只有被朧的眼睛注視著的忍者，才能感到其中所包含的憤怒和可怕。蛞蝓一邊痛苦地呻吟，一邊不斷地顫抖。