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家康開始點了點頭，後來又加以否定。

「十人對十人的決鬥，兩派固然再無藉口，可是，要選出十名劍士的話，事情必然會傳播開去。土井對井伊，酒井對本多讓他們一戰的話，既很殘酷，也無好處。不僅如此，還會加深雙方的矛盾，甚至讓矛盾公開。這可是德川家的重大機密，不能讓大阪方面知道。」

天海半閉著眼，聽著落雪發出的響聲。深殿幽寂，讓人彷彿置身深山老寺之中。他突然睜大雙眼，對家康說：「忍者。」

「忍者？」

「那麼，使用忍者的話怎麼樣？落雪之聲，讓老納想起以前在江戶麴町安養院聽上代服部半藏說起的往事。甲賀和伊賀兩個忍者世族，自源平之爭起，就素不和睦，視對方為千年的敵人因此，至今他們仍然隱藏於伊賀和甲賀境內，只是因為和服部家的約定，才相安無事。如果服部家放手讓其一搏，兩族必定會展開一場血鬥。他們之間的恩怨，讓半藏也嘆息不已。不如就讓這兩族忍者分別代表竹千代殿下和國千代殿下，請服部家下令讓他們決一雌雄，如何？」

天海的臉上露出一絲詭秘的笑容，

「這樣一來，不僅不用擔心秘密被大阪方面知曉，而且就算兩族拼個你死我活，也不會給德川家的武士造成任何損害。」

家康沉思良久，終於好似自言自語地說道：

「又是服部。不僅信康之死，就連這次決定我孫輩的命運，也還得依靠這伊賀的忍者嗎？」

一絲苦笑襲上家康滿是皺紋的老臉。如果這個計劃實現的話，德川家的命運就真是掌握在忍者一族的手中了。但是，具有諷刺意味的是，這確實又是家康自己的命令。

三

甲賀、伊賀忍者和德川家的淵源，說來話長。

說到忍術，為什麼會成為甲賀和伊賀的獨門技藝？這其中有地理和社會歷史的多重原因。首先是甲賀和伊賀兩地複雜的山谷地形，眾多小土豪割據一方；其次是接近京畿，歷來平家、木曾以及義經的殘黨都潛伏於此；三是這裡曾經也是南北朝戰爭的必爭之地。然而具備這些條件的，其實也不僅僅只有甲賀和伊賀。

總之，壬申之亂中挑起叛亂的大海人皇子就曾經留下使用忍者的記錄，也有傳說認為，義經的家臣伊勢三郎義盛本身就是伊賀的忍者。近江望族佐佐木六角入道在對抗足利將軍的時候，派出甲賀的忍者，讓足利軍頗為頭痛，史稱「甲賀鉤之役」。由此看來，伊賀和甲賀的忍術可謂是源遠流長。而且，這些史跡還有一個共同之處，那就是忍者總是和當權者對立，這也是其反骨，抑或詭秘的野性的反映。

進入戰國時代，忍術的用途更加擴大。諜報、偵查、暗殺、放火、散佈謠言——群雄競相使用忍者，並稱之為「夜盜組」、「亂波」、「透破」等。甲賀和伊賀透過實戰證明，他們乃是眾多忍術門派中最精妙的忍術。於是戰國群雄爭相收買甲賀和伊賀忍者為其效力，相應也就產生了「甲賀五十三家」、「伊賀二百六十家」等諸多忍術流派。

但是，忍者終於也有覆滅的一天。隨著織田信長一統天下的步伐，忍者也不得不正面對抗信長的鐵蹄。忍者和織田的對抗，有伊賀甲賀靠近京畿這一地理上的原因，但說到底，雖然信長也曾大量利用忍者，但信長先天就不喜歡忍者這種充滿詭秘色彩、神出鬼沒的族人。忍者和織田之間的這場對抗，史稱為「天正伊賀之亂」。

原來伊賀和甲賀的小土豪都是分成各家各派，遭此大難，終於團結在一起。經過多次戰鬥，儘管忍者集團終因寡不敵眾而失敗，然而他們的抵抗也非常有效，不僅織田軍遭受了巨大的打擊，就是織田信長本人也多次遭到狙擊，差點失去性命。所以織田對忍者的殺戮也是毫不留情。不僅城池全部燒毀，神社和寺院也破壞殆盡，信