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胡家人仍然很熱鬧的迎接太明的歸國。太明隨著到車站來迎接的阿三和阿回到家門時，事先準備的爆竹等待著這一刻的到來般，爆裂開地鳴放。但那爆竹聲勾起太明莫名的焦躁感。他想：&l;仍然是這麼熱鬧的迎接，但自己的歸鄉真的值得如此盛大的迎接嗎？&r;太明的心裡隱隱感到的不安，使他無法溶入那熱鬧的氣氛裡。

太明回到家，便知道家中自阿公以下家人全平安。他想家裡的人都平安無事的，但在未見到之前還是有一點不安。

&l;家裡的人全平安，便是最好的啦！&r;他想。

胡太明進入公廳，爆竹聲更響。阿公點燃線香，恭敬地報告祖先太明留學回來。鴉片桶提高聲音對大家吹捧的說：&l;去日本留學，是我們的村子開闢以來的第一次，這是很不容易的事。留學首先有四種障礙，第一個難是，要有聰明的子弟；第二個難是，子弟縱然聰明，若意志不堅會半途而廢；第三是父兄要經濟富裕；第四，有錢而父兄沒有學問也不行。從這個意味而言，太明的留學是胡家最大的榮耀，完全如祖先遺法所言&ldo;教子一經&rdo;的書香門第而來的。&r;鴉片桶的稱讚，太明聽了，低下頭臉直紅到耳根，在座的人都異口同聲地說些浮泛的稱讚話，阿三和阿四不瞭解太明的心情，又得意的說出他們自己的想法：&l;與其當郡守，不如當警察課長，與其當警察課長，不如當外勤警部比較有權利，而且直接對人民有利益。&r;公廳神案上點燃著重達一斤半的紅蠟蠋，蠋光煌煌燦爛。太明忙著接待親戚、友人、村民，尤其是上了年紀的老婆婆們，她們發出奇聲，不勝感動的注視著太明，連這些愚婦愚婆太明都不得不客客氣氣的接待，太明感到心煩，對於這樣的場面心裡暗暗求饒。這時，自願來參加慶祝的村人請來一隊&l;子弟班&r;（樂隊），樂隊一面吹奏臺灣音樂一面從大門進來。子弟班演奏&l;劉新娘&r;、&l;九連環&r;等的曲子，會場更加熱鬧起來。接著胡琴聲以一種香艷之韻響起山歌，大家注意聽著，頓時會場鴉雀無聲。這時村子裡的長者徐新伯若有所思地讓子弟班唱古調的&l;採茶&r;歌。男女老少都忘我地聽著。但是少女們對太明比對子弟班的演奏有興致，她們從四周的窗戶外悄悄地窺視太明。慶祝的酒筵預定五點開席，但延到七點才開始。酒酣時候，大家對子弟班的興趣漸漸淡了，阿四唱起山歌，阿三吹口哨為他伴奏，香艷的山歌聲響遍會場。有人興致勃勃的猜臺灣拳，太明的同窗也不甘示弱熱鬧地猜和式拳，他們的猜拳樣子給周圍的鄉下人異樣的刺激，連老阿婆們都很有趣的看得入迷。太明的父母和哥哥都非常高興。他父親胡文卿有三大願望：阿公的古稀壽慶、太明的畢業和結婚典禮，他說，兩個願望已如願以償，心裡感到很欣慰。

這一夜，太明因為歡迎宴的應酬疲勞，和他返抵家門的安心，太明把一切都忘了，熟睡如泥。

無可救藥的人們

從回家宴後的第二天，太明就拜託朋友找工作，他稍奔走便立刻知道謀職的困難。太明瞭解了現實，便漸漸的把願望放小降低，甚至連中等學校的教員位置也留意，可是連這方面也沒有缺。雖然如此，事到如今太明也無意回公學校當教員。即使他有這個意思，連公學校最近都為了接納師範學校的畢業生，而處於淘汱舊教員的狀態下，謀職實在很困難。甚至還有高等師範畢業者，而不得不安於公學校的準訓導位置呢。銀行、公司方面也在整頓人事，這種情形當然不會採用新人。太明為求職而疲於奔走，漸漸的心情漸漸陷於沉重的絕望中。而周圍的人對他模糊的期待，也漸漸變成失望。其中有人在路上遇見太明時，故意諷刺地問他：&l;幾時，當大官呢？&r;年輕的太明敏銳地感覺到周圍者對他看法的變化，而非常痛苦。他像落在陷井中似的