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與陌生人如此親近，他有些牴觸地後仰。

即使年近半百，男人的胸膛依舊寬厚，阿竹僵直了身體，很不適應。

他的擁抱和阿嫵不一樣，阿嫵的擁抱是柔軟而溫柔的，而眼前這個男人的擁抱，是堅固而……溫暖的……

這種感覺很古怪，也很陌生，阿竹一時間有些無措，只能求救地看向周清嫵。

周清嫵只當沒看見他救助似的眼神，低下了頭。

其實在看到皇帝的反應後，一路過來她想了很多，如果有可能當年只是誤會的話，只是那個樓主汙衊的話，阿竹殺了他的父親，他以後倘若有一天得知了真相，又會不會後悔呢？

如果可以，她希望阿竹的人生圓滿，不僅有妻子和孩子，還有疼愛他的父親和哥哥，親人的寵愛，朋友的友情，普通人有的，他也一樣不缺。

阿竹……他以前過得太苦了。

「讓父皇好好看看你。」

近二十年未相見，皇帝抑下情緒，視線突然定在了他的右手臂上。

「我兒，你的手臂怎麼了？」

阿竹連後退半步，也沒稱呼他，快速道：「五歲之前的記憶，我已經都記不得了。」

皇帝聽後，長嘆了一口氣，「是父皇不好，沒保護好你。好孩子，沒事，以後你都不用怕，父皇會好好保護你的。」

阿竹第一次聽見有人直言說要保護他，神色一愣，有些沒反應過來。

李元柏聞訊趕來，一進門就看到帝王神色溫和，詢問著程辭這些年過得好不好。

皇帝看到他，免去他的禮，在他狐疑之際指著阿竹道：「這是你的九弟。」

太子愣在了原地。

排行第九……只能是……

他猛地看向阿竹，不敢置信，就算平時再如何沉穩也抑不住他此時的驚訝，他竟然是那位柳貴妃的孩子！

阿竹看著他震驚的神色，想起無論是先前還是現在，他從來都是如此信任自己，心中突然就產生了一種負罪感，這是他執行任務時從來沒有過的。

很小的時候那個人就對他們說過，欺騙，只是一種達到目的的手段，而他們作為殺手，要學會的第一件事就是無情，而第二件，就是欺騙。

無情，是為了讓他們以後殺起至親之時毫不心軟，而欺騙，是為了讓他們執行任務時更好地藏匿自己，更迅速地達到目的。

而他，似乎兩樣都沒有完全做到。

阿竹低下頭，不再去看他。

或許從今日起，他便不想再看見自己了罷……一個欺騙他，威脅他太子之位的人……

「怪得不我見你時如此親近！」沒想到李元柏幾步上前，大手直接往他腦袋上招呼。

阿竹頂著一頭被他揉亂的頭髮，有些不明白，為什麼他沒生氣，還好似很高興的樣子，被信任的人欺騙，應該要生氣才是。

李元柏看了眼他，揉了兩下就停手了，他沒有繼續與他互動，而是跪下來恭賀他的父皇尋回了幼子。

當所有人都覺得已經死了的人再次被尋回來，確實是一件值得祝賀的事。

皇帝哈哈笑著，讓他平身。

李元柏垂下眼瞼，原來他是他的弟弟啊……

他至今還記得，幼時第一次在御花園遇見那個白糰子，他糯糯地叫了自己一聲「哥哥」，模樣稚嫩而乖巧。

他的母親是宮中最低等的宮婢，他一出生，母親就去世了。

他被父皇指給了一個修儀撫養，修儀性子軟弱，沒過幾年就病逝了，父皇那時子嗣多，他自然而然被父皇遺忘了，一個被遺忘的皇子，生活註定不順。

那一天，他剛從冰冷的湖中將大皇子踢落的小球撿起，卻被說他故意將小球弄髒了，被