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向他勒索金錢。我想泰子之所以頻繁地出門刷本子，也是為了確認是否匯進戶頭了。”

“被害者家屬向兇手勒索……”

“如果這是事實的話，這件事很令人錯愕吧？”早田點燃香菸，肩膀上下起伏地吐煙。“同時，這也是天大的大獨家。畢竟這是前所未聞的。”

哲朗想起了去戶倉泰子家時的事。她兒子將太在玩的電玩主機，並非經濟拮据的情況下買得起的。如果認為她和兇手協議而獲得金錢，這就說得通了。

“於是，你看待這起命案的態度也有了一百八十度的轉彎嗎？”哲朗問道。

“因為這就是我的工作。不過，我自認夠義氣。所以，我警告了你，要你別和這件事扯上關係。這件事情會影響你的將來。”

早田的口氣粗暴，但是該是打從心裡為哲朗著想。然而，哲朗卻不能接受他的好意。

“除了你之外，還有誰知到這件事？”哲朗試探性地問道。

“目前只有我知道，我還沒向上級報告。畢竟，我可受不了到手的功勞被旁人搶走。再說，我也還不清楚你怎麼和這件事扯上關係。不過，我打算差不多要開始行動了。何況戶倉佳枝和泰子這一陣子也沒有明顯的動作。”

“你的意思是要告訴警方嗎？”

哲朗一說，早田張口大笑。“我幹嘛做那麼蠢的事？就是要搶先警方一步，才叫大獨家。”

“你要向佳枝她們攤牌嗎？”

“我拍下了那個老太太去出租公寓時的樣子。不知道當我亮出照片時，她們兩個人會露出什麼表情，真是令人期待。”

“不過，你沒有她們進行勒索的證據吧？”

“證據那種東西，只要事後讓警方補足就行了。讓事件從完全不同的角度攤在太陽底下，這就是我的工作。”

說完，他捻熄不算短的香菸，將身體靠在桌上微微前傾。

“目前情況好像有點改變了。我有機會能夠弄清神崎充的真正身份。快，現在輪到你說了。你在戶倉泰子家發現的電話號碼，究竟是誰的？”

早田的嘴角浮現笑意，他的眼神銳利，逼視著哲朗，彷彿在說：事到如今你不得不說。

哲朗喝下冷掉的咖啡，咖啡只剩下苦澀的滋味。或者是現在的心情，令他的味覺失常了。“我找你出來是有原因的。”

“交換訊息對吧？所以我接受了你的交易。”

“不止是這樣。不，其實這件事無所謂。我是有事要拜託你。不過，你大概不會接受我的請求就是了。”

“什麼事？別裝模作樣了。”

“早田，算我求你。”哲朗將雙手靠在桌上，低頭哀求。

“你怎麼了？你想怎樣？”早田的聲音裡帶著不知所措。

“請你別再調查這件事了，請你……請你抽手。我希望你忘掉這件事。

早田沉默不語。哲朗低著頭，所以看不見他的表情。然而，哲朗想象得到他做何表情。他大概露出了驚訝、錯愕，以及困惑的表情吧。

“西脅，你……”早田說，“你是瞧不起我嗎？”

“不是，不是這樣。”哲朗抬起頭來。

早田揚起眼角，臉頰僵硬，強忍怒意。“哪裡不對？請你抽手這句話應該是由我來說才對！”

“當然，我也打算不再幹預這件事了。我知道我說的話很任性，但這是有原因的。”

早田瞪了哲朗一眼，將手伸向煙盒。然而，他卻放棄抽出香菸，將煙盒丟在桌上。

“什麼原因說來聽聽。不過，這不代表我聽了就會答應。”

哲朗撥出一口氣。他失去了自信，不知道這麼做對不對。但是他想不出其他方法。

“那我就告訴你。我想