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顧氏揉了揉額頭：「你不嫁就不嫁吧，左右我也不大中意讓姜融做女婿，不然我何必委決不下。如今你既也鐵了心，那便罷了。」顧氏見女兒喜笑顏開的，不禁戳了戳她的臉頰，「高興什麼，也不怕嫁不出去變成老姑娘！」

「嫁不出去就能一直留在家裡孝敬爹孃了，」楚明昭賣了個乖，「我去爹爹那兒幫娘遞個話兒，就說娘想好了，不讓我嫁姜融。」

顧氏笑罵道：「鬼靈精，全推我身上！去吧，只不知你爹爹從書院回來沒有。」

楚慎今日起了個大早，楚老太太那會兒還沒起身，他便也沒打攪母親，徑直上朝去了，所以楚明昭等人一清早都沒瞧見他。

楚慎是勛貴子弟裡的異數，滿京城裡沒有不知道楚慎的。

楚慎身為侯府嫡長子，有現成的爵位承襲，將來再靠著恩蔭謀個差事，滿可以過上飫甘饜肥的悠閒日子，但他偏不願靠祖上蔭庇，自小便投身舉業，朝經暮史勤學苦讀，終得進士及第，被周太-祖欽點為一甲頭名，一時滿京嗟贊。楚慎之後的仕途也一片坦蕩，累遷都察院左都御史，後至正二品吏部尚書，位高權重，又以政績卓異加從一品太子太師銜，授柱國勛階。

楚慎官位顯赫卻清正不阿，學問也做得好，為人謙遜仁厚，對妻子顧氏專心一意，沒有納妾，所以楚明昭適才打趣顧氏的話並非全是戲語。楚慎對子女的教養十分上心，兩個兒子也爭氣，一個中了文榜的探花一個中了武榜的狀元，兩個女兒又是劭譽滿京的貴女，人都謂楚慎此生足矣。

然而楚圭竊位之後，楚慎遭壓制，從吏部被調至工部，權力又漸漸被架空。楚慎鬱鬱不得志，轉而專心做學問。楚慎對詩文制藝都研究頗深，是名震天下的文壇巨擘，一早便被首善書院請去做了山長，只是因著楚慎公務繁忙，這山長只是掛名而已。如今他抽出空來，每日散朝後都要去書院看看。

楚明昭一進楚慎的書房就看到他一臉悒鬱地坐在書案前，不禁道：「爹爹怎麼了？」

楚慎重重嘆息一聲：「我今日入宮時，聽說襄世子和臨邑王代父入京朝賀，襄王稱邊地戰事緊，告罪未來。襄王統共就這兩個兒子，如今全派來京，也不知是真的要臣服還是以退為進。」

「爹爹希望是什麼？」

「於公而言，我自然是希望恢復大周的社稷，楚圭實在不是當皇帝的才料。但於私來說，我倒寧願這麼湊合下去，」楚慎按了按額頭，「楚圭雖則不是東西，但好歹也是楚家出來的，倒不至於把楚家如何。可旁人可就不同了……將來不論誰坐上那個位子，都必先拿楚家開刀，以平眾怒。」

「那要不，」楚明昭踟躕了一下，「趁著襄世子在京，爹暗中去見見她？爹爹是老臣了，又對先朝忠心耿耿……」

楚慎疲憊擺手：「這會兒再說這些又有何用。何況，若是被楚圭發現我去找襄世子，侯府當下就要遭災。」

楚明昭沉默下來。

兩年前廣和帝裴觥駕崩京師大亂時，各路藩王舉兵來京擒拿楚圭，然而周太宗曾為了壓制諸王勢力而大肆削減過藩王兵力，藩王手中兵馬有限，又兼楚圭早設好了埋伏，致使諸王兵敗被俘。楚圭當場剮了幾個對他詈罵相加的藩王，又放言只要歸附於他，便能繼續做安穩王爺，否則廢為庶人、妻孥盡戮。諸王沒腳蟹一般，只得屈服。

但當年有兩個藩王沒來京，一個是肅王，另一個就是襄王。這兩個親王因是駐守邊地的大藩，當初太宗削減諸王兵力時隔開了這兩位。肅王與襄王手中兵強且眾，其中尤以襄王為最。

襄王的封地廣寧衛是東北最高軍事重鎮，東控蒙古北御女真，故而襄王手下兵將個個勇悍，精銳不知凡幾，是楚圭的心頭大患。但楚圭稱帝後襄王始終無甚異動，年節時甚至還按時給楚圭上賀表，但一