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『是我逼死了茉莉。其實，茉莉不止打了一次電話給我，六年前，我也和茉莉透過電話──』

松月娓娓道來。

六年前十一月的寒夜，宿房的電話響了。接電話的是衣婆嬸。對方用低沉而含糊的聲音問松月在不在。衣婆嬸沒有發現那是茉莉，把電話轉給松月。

『當我接起電話，聽到電話中傳來的聲音時，我的腦筋一片空白。雖然她的聲音和以前生活在這裡時不太一樣，但在她自報姓名前，我立刻就察覺了。當從她口中聽到「哥哥」這個令人懷唸的名詞時，我忍不住淚流滿面。』

茉莉在電話中拜託松月。

『茉莉說，想要回來瑞祥房。如果瑞祥房願意接納她，她希望再度回到這裡，和我們一起生活。茉莉沒有提及原因，但我現在知道了，因為她當時的經濟狀況已經入不敷出了。而她的獨生女──摩耶也已經十四歲，生活開銷會比以前更大。』

松月當然一口答應。雖然當時他仍然誤以為『茉莉在十四年前，用鎌刀殺了韮澤』，但即使是殺人兇手，仍然是自己的親妹妹。

『而且，當時也已經過了十四年了，殺人罪也差不多過了追溯期。』

松月立刻答應茉莉的要求，沒想到茉莉又提出另外一個要求。

『自從我離開瑞祥房後，一直有一個女人照顧我。如果可以，我希望和她一起回瑞祥房──當時，茉莉這麼說著。』

松月問，對方到底是誰，但茉莉不願意回答。

『茉莉說，雖然我不能告訴你她是誰，但絕對不是來路不明的人。只是那個女人的外表有一個很大的特徵。』

『特徵?』

『對，就是──』

那個人的臉部受到嚴重的燒傷──當時，茉莉這麼說。

『她就像不動明王般，整張臉潰爛成一片鮮紅，可怕的外表讓人不敢多看一眼。茉莉這麼告訴我。我猶豫之後對她說，我歡迎妳回來，但瑞祥房恐怕很難接受那個女人。這裡是歷史悠久的制佛工房，所以要儘可能避免這種女人出入。老房主應該也會這麼說。不過，如果妳執意──』

結果，松月的話還沒說完，電話就結束通話了。

『我不明白為什麼茉莉要掛電話。從那天之後──也就是這六年來，我一直在等茉莉的電話。如果茉莉再打電話給我，提出相同的要求時，我打算欣然接受她的要求。除了茉莉本人，也歡迎那個臉上燒傷的女人一起來瑞祥房。』

然而，他再也沒有聽到茉莉的聲音。茉莉不曾再和瑞祥房聯絡。

『剛才從谷尾刑警口中，我第一次聽到茉莉自殺的訊息。茉莉是在六年前的十二月，也就是打電話給我後自殺的。我必須對茉莉的死負責。如果那時候我答應她，如果我那時候識破她的謊言……』

松月哭泣著，他整個人趴在榻榻米上，像小孩子般放聲大哭。他的哭聲中充滿了人類可以感受到的所有悲傷、絕望和後悔。我們只能默默地俯視著他的背。

多麼悲哀的誤會。茉莉無法直截了當地說出自己的臉被燒傷了，所以，藉由謊言向松月說明。然而，松月拒絕接受燒傷的女人。於是，她走投無路，她心灰意冷，她沒有力氣解釋燒傷的女人其實是自己，另一個女人是自己的女兒。

茉莉結束了自己的生命，其中的理由，她甚至沒有告訴自己的女兒摩耶。她應該難以啟齒吧。她在自殺前把摩耶送去別人家當養女，是為了讓她可以過著無虞的生活。

『這些事，你有沒有告訴警方?』

真備靜靜地問道，松月仍然趴在榻榻米，搖了搖頭。

『我……該怎麼辦……該怎麼辦&helli