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趙吉盛十五歲當學徒，幹了近四十年的木工活，腦子活、手藝好，更難得的是心術正，肯教徒不說，別的誰問到他跟前，也都傾囊相授，不藏私。平日裡在工廠，跟工友們相處融洽，徒弟們也服他敬他。要不然，怎麼會他一萌生退意，三個徒弟即刻隨他而去。

老趙家的自建房在離工廠十公里不到的地方，翻新過的兩層小樓亮著燈，路邊停著一輛摩托車和幾輛電瓶車。

周景元下了車，接過代駕遞來的鑰匙，交給早一步等在老趙家門外的餘田，進了院子。

葡萄架下，老趙和周澤安相對而坐，面前的木桌上是兩杯不知放了多久的茶。三個徒弟或坐或站，像幾尊門神一樣杵在各處。

「老趙，還有茶水嗎？」周景元一進門就嚷嚷開，手裡拎的一袋綠豆糕順勢放在桌上，「渴死我了。」

「你小子來幹什麼？」 老趙沒好氣地道，手不自覺伸向茶壺，重新添了熱水，倒一杯出來，嘴裡埋怨道，「嫌我這還不夠熱鬧？」

「我再不來，都快聽見您跟我爸的呼嚕聲了。」周景元自己拎了張摺疊椅過來，坐下翹起二郎腿。

「呸——」老趙啐他一口，「渴死你一張嘴也不歇著！」

「那可不？怎麼著也是『話婆子』轉世啊！」

說完，老趙先被他給逗笑了。想起這小子豆丁大的時候，被老周抱來廠裡，胖乎乎的小肉糰子誰都能抱，愛說又愛笑，個個圍著他轉，都無心工作。再大些，看著木頭和機器，什麼都感興趣，老周忙，顧不上他，他就一會兒站在旁邊看他們幹活，一會兒又被攆到邊上去坐著。老趙偶爾歇氣喝水的時候，逗逗他，他就一把抱住人不撒手，叨叨叨問個沒完。老趙要是想走，他就一屁股坐到人鞋上，連珠炮似的話說個不停。老趙被他念叨得煩了，實在沒轍，一邊罵他「話婆子」，一邊教他認工具、識木頭，或者讓他戴著手套拿小手錘釘幾顆釘子。

一轉眼，小子長大了，比他高出一大截。老趙既欣慰又感慨，想起過去那種單純的日子，不自覺嘆了口氣。

「嘆啥氣啊？」周景元拾起老趙面前的杯子，把冷茶潑了，重新給他續一杯，「我爸在這兒，你有什麼苦什麼怨都講出來，還怕他堂堂一個廠長沒法為你做主嗎？是吧，爸——」說著，他沖周澤安使個眼色。

周澤安收到訊號，趁熱打鐵：「老趙，你也不必遮掩，這廠子大了人多了，肯定會有些雜音出來，你有什麼就直說。咱們少說也打了三十多年交道了，我是什麼人你還不清楚嗎？」

「老周，你跟你大哥兩兄弟把傢俱廠開起來不容易，我有點手藝能幫上忙自然不在話下。但是現在廠裡有人拉幫結派，培養自己的小集團小勢力，風氣壞得很，你知不知道？」老趙從桌上的煙盒裡抽出一支煙來，周景元立刻掏出打火機傾身替他點燃，老趙瞥他一眼，繼續對周澤安說，「我終歸只是個手藝人，只想清清靜靜、老老實實守著這門手藝吃飯，不想每天待在一個烏煙瘴氣的地方，心累，活也幹不好。」

「冰凍三尺非一日之寒，我們之前確實疏忽了這方面的管理。我前不久才知道有人搞小動作，不瞞你說，我已經在跟大哥商量對策了。你放心，這個廠不管發展到多大多強，它都必須是我當初拉你來幫忙時的那個工廠，誰要搞它，我絕不輕饒。」周澤安說的是實話，新的規章制度正在擬定，目的就是杜絕從管理層到車間的壞風氣。

老趙擺擺手：「別的我也管不了，只要我的工具箱在，我就不愁沒飯吃。」

眼見老趙並未因周澤安的一番話而鬆動，周景元趕緊寬他的心：「那就不想別的，安心用您的手藝做傢俱。」

「你的那些電腦我搞不了。」老趙覷他一眼，「現在都是高科技了，我們這些老古董要遭淘汰了。」