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德軍遲遲無法消滅明斯克-比亞韋斯托克孤立地區的蘇軍，這種延遲對於德軍裝甲叢集的指揮官們來說是無法容忍的。因此，儘管最高當局作出了決定，古德里安還是說服了他的上司克盧格相信了繼續向前推進的必要性。最後，終於得到批准，並於7月10日夜間到11日凌晨在若干地點渡過了第聶伯河。渡河過程中德軍遭受的損失很小。蘇聯防禦部隊僅在區域性地段上成功地阻止了德軍渡河。例如，在奧爾沙附近，德軍第17坦克師被迫從它的登陸場後撤，把浚河地點改在科雷斯。可是，實際情況仍然是蘇軍統帥部沒有足夠的時間把部隊有效地集結到第聶伯河沿岸，結果在這條漫長的戰線上僅僅部署了不超過二十四個師的部隊，因而德軍突破這條河並沒有遇到嚴重困難。

到7月20日，德軍坦克第2和第3叢集向前推進了一百七十五英里以上，攻佔了奧爾沙、斯摩稜斯克、耶爾尼亞和克里切夫諸城。蘇軍的反擊被打退。而在緊接著進行的戰鬥中，蘇軍第16和第20集團軍被包圍在第聶伯河西岸。至此，斯摩稜斯克戰役的第一階段宣告結束。

蘇軍組織的新的反擊終於成功地阻止了德軍的推進，而且第16和第20集團軍也終於突出重圍，撤退到第聶伯河東岸。7月23日，耶爾尼亞附近的反突擊尤為猛烈。到7月26日，蘇軍先頭部隊已經突入第聶伯河北岸的斯摩稜斯克的登陸場。猛烈的反擊一直繼續到8月的第一週。7月30日一天，蘇軍部隊向耶爾尼亞發動了不下十三次衝擊，然而都沒有成功。德軍於8月1日重新開始向羅斯拉夫爾推進，在這次戰鬥中，蘇軍第28集團軍被包圍，遭到慘重損失，集團軍司令r&iddot;r&iddot;卡格洛夫陣亡。

很明顯，在蘇軍這首次獲得成功的協調一致的防禦作戰過程中，統帥部作出了不屈不撓的努力，它堅持不懈地要求各級司令員更好地指揮作戰部隊。7月30日，莫扎伊斯克防線各預備集團軍（不包括第29和第30集團軍，因為它們已經在西方方面軍作戰）。組成預備隊方面軍。朱可夫獲準辭去總參謀長職務，出任預備隊方面軍司令員。毫無疑問，這個方面軍的有效的防禦能力，在很大程度上應歸功於朱可夫的堅強領導。

朱可夫被任命為方面軍司令員是由於，次爭論促成的。7月29日，朱可夫向史達林報告說，不得不放棄基輔，並在耶爾尼亞突出部組織一次反突擊，以免德軍利用這個橋頭堡來進攻莫斯科。史達林質問說，怎麼能把基輔交給敵人，真是胡說八道！朱可夫忍不住反駁道。&ot;如果你認為總參謀長只會胡說八道，那末還要他幹什麼。我請求解除我的總參謀長職務，並把我派到前線去。&ot;幾小時以後，朱可夫便獲準動身去指揮預備隊方面軍。

儘管蘇軍在阻滯德軍推進方面獲得了成功，但仍很明顯的是，蘇軍在組織和實施進攻作戰方面存在著一些突出的缺點。一些突擊叢集力量比較薄弱，每個叢集只有三四個師的兵力，而且投入作戰的正面過寬，友鄰部隊之間未能協同配合；未能進行遠距離偵察。進攻時間上也未能加以配合。航空火力支援和炮兵支援也很薄弱。在各個進攻方向上沒有取得兵力上的優勢8許多指揮員缺乏組織進攻作戰所必需的經驗，一有不少在1936年和1937年擔任團長的軍官，如今指揮著集團軍，甚至擔任方面軍副司令員，而以前擔任過師長的人，如今則指揮著整個方面軍。

德軍的推進遭到阻滯以後的一段時期，對德國人來說是一段猶豫不決的時期。蘇聯防禦的頑強程度肯定是他們沒有料到的。而且，希特勒對於進攻列寧格勒、莫斯科或烏克蘭這三個目標的先後順序似乎一直躊躇不決。有時候還把這三者同時作為主要目標。前線指揮官們強調莫斯科的壓倒一切的重要性，他們確信進攻莫斯科是唯一具有決定意義的戰役，