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那位忙碌的旅客非別人，陳獨秀也。一九一六年十一月二十六日，他和亞東圖書館老闆汪孟鄒同車離滬赴京，為的是在北京為亞東圖書館招股，募集資金。那位坐在門外靜候的人，比陳獨秀年長十一歲，當年名滿華夏。此人來歷不凡，清朝光緒年間(一八九二年)的進士，授翰林院編修。這位受四書五經薰陶的書生，居然舉起反清義幟，於一九○四年任革命團體光復會會長。翌年，加入孫中山的同盟會，成為上海分部的負責人。辛亥革命後，被孫中山委任為南京臨時政府教育總長。此後，袁世凱當權，他憤而棄職，遊學歐洲。回國後，於一九一六年十二月二十六日，被任命為北京大學校長。此人便是蔡元培。蔡元培深知單槍匹馬赴任，難以駕馭那舊勢力盤根錯節的北京大學。這所由建立於一八九八年的京師大學堂發展而來的最高學府，封建餘孽頗為猖獗。那辜鴻銘居然拖著長辮子走上講壇，那劉師培言必稱&ldo;孔孟&rdo;……蔡元培思賢若渴，尋覓一批新思想、新文化的新人物，作為新興北京大學的棟樑之才。

在這個當口，蔡元培見到北京醫專校長湯爾和。湯爾和早在一九○二年留學日本時便與陳獨秀相識。湯爾和當即推薦了陳獨秀‐‐儘管湯爾和後來跟陳獨秀並無多少來往。湯爾和是從《新青年》雜誌上識得陳獨秀的才氣，因此把十多本《新青年》交給蔡元培，說道：&ldo;你看看《新青年》‐‐那是陳獨秀主編的。&rdo;

一九○四年十二月，在上海，蔡元培與陳獨秀有過一面之交，他們都是暗殺團成員。此後多年沒有交往。這時，蔡元培讀了《新青年》，深深佩服陳獨秀的睿智和博學，尤愛陳獨秀的新思維、新見識，決定聘任陳獨秀為北京大學文科學長。事有湊巧，陳獨秀到京後，曾去北京大學看望過沈尹默。沈尹默把訊息告訴蔡元培。蔡元培得知陳獨秀來京就趕緊前往拜訪。就在蔡元培獲得北京大學校長正式任命的當天上午，蔡元培就去中西旅館看望了陳獨秀。與陳獨秀同住的汪孟鄒在日記中曾寫道：&ldo;十二月二十六日，早九時，蔡孑民(引者註：蔡元培號孑民)先生來訪仲甫，道貌溫言，令人起敬，吾國唯一之人物也。&rdo;如此&ldo;道貌溫言&rdo;，又如此親自上門敦請，陳獨秀卻未肯答應下來!蔡元培簡直如同那位&ldo;三顧茅廬&rdo;的劉備一般，一回回光臨中西旅館，只是難得一遇陳獨秀。乾脆，他一早前來坐等!至誠則金石為開。陳獨秀啟開房門，見蔡元培已在那裡靜候，大吃一驚，連聲道：&ldo;失敬，失敬。&rdo;&ldo;仲甫先生，孑民今日仍為聘請之事而來。&rdo;蔡元培進屋剛剛坐定，便道出來意。&ldo;謝謝先生好意，只是仲甫才疏學淺，難以擔此重任‐‐日前曾再三說明。&rdo;陳獨秀仍重複二十六日上午說過的話。&ldo;先生有何難處，望直言。孑民願盡力為先生排憂解難。&rdo;蔡元培真誠地說道。沉思了一晌，陳獨秀說出了心裡話：&ldo;仲甫再三推辭，內中有兩個原因。&rdo;&ldo;願聞其詳。&rdo;蔡元培雙目注視著陳獨秀。&ldo;第一，仲甫從未在大學上過課，既無博士頭銜，又無教授職稱，怎可充當堂堂文科學長?&rdo;陳獨秀說道。&ldo;先生可以不開課，專任文科學長。&rdo;蔡元培為之排遣道，&ldo;至於教授職稱，憑先生學識，完全可以授以教授職稱‐‐待先生進北大之後，當可辦理有關教授職稱手續。此事不難。&rdo;&ldo;第二，仲甫身為《新青年》主編，每月要出一期雜誌，編輯部在上海，無法脫身。&rdo;陳獨秀又說出另一原因。&ldo;此事亦不難解決。先生可