第5部分(第2/4 頁)

個里老慌慌張張撞到堂上，知縣道：“你這幾人為甚事的？”里老道：“小人是嵇山保正等，為報喜事。蒙老爺德庇，嵇山土地廟裡野人，幸遇一位遊方長老打死了，故此特來報知，乞爺鈞旨。”丘吉道：“這野人是獵戶相助打死的，是這和尚獨自一人打死的？”里老道：“昨日晚間是這和尚一人打死的。今早眾人方才知道。比及奔到廟裡，這長老已自去了。故小人等先來報知，另著人追趕去了，未知追得著否。”丘吉道：“與地方除害，合當重酬。既然去追，諒他也去不遠，必追轉來。”叫跟隨的：“快備馬，我須親自去迎他一遭。”丘吉上馬，急急望土地廟來。未及到廟，遠遠見人聲喧鬨，打團團圍住一個和尚，在廟裡跪拜。丘吉即下馬，步行到廟。眾人見縣尹來，都一字兒排列兩邊。林澹然起身，合掌問訊。丘吉回禮，叫里正快備座來，賓主坐了。丘吉道：“吾師高姓大名？仙鄉何處？今欲進京貴幹？怎麼遇著這野人，被吾師所斃？”林澹然道：“貧僧姓林，法名太空，賤號澹然，北平人氏。遊方數年，為到建康訪一故友，打從貴境經過。昨晚偶在廟前遇著這孽畜，被貧僧數排杖斷送了性命。此乃些須小事，何勞大駕親臨。”丘吉道：“敝治嵇山，出此異獸，吃人無厭，勇不可當。滿村百姓、來往人民，盡遭毒害。下官屢著土兵獵戶捕捉，反被所傷。今日得遇吾師，除此大害，真乃神人，下官與百姓皆叨覆庇矣。”林澹然道：“出家人慈悲為主，佛祖尚捨身以利物，今日替民除害，乃貧僧分內事，何勞尊官過譽。”丘吉即攜手同出廟外看這野人，驚得毛髮皆豎，道：“好利害之物，不知傷了多少生靈！”看了半晌，依舊到廟裡坐下，分付各村裡老、保正、百姓人等，都要打點幢幡香燭、笙簫鼓樂，迎林老師到縣中去。

這些百姓聽得縣尹分付，各自去備辦齊整，縣尹叫該房書吏一邊辦齋款待。頃刻，村民聚集稟覆，一應鼓樂幢幡等項，俱已齊備。丘吉請林澹然上馬，令獵戶等一面放火燒燬野人屍首。只聽得一派鼓樂之聲前面開導，後邊一班百姓焚香點燭，簇擁而行。不一時已到縣前，丘吉同林澹然下馬，上堂重新施禮，分賓而坐。次後眾百姓、書吏、皂甲人等，都到堂上拜謝林澹然，澹然各各答禮。丘吉發付眾人：“且去。明日裡長、保正等，率眾人早來伺候。”眾人答應散訖。請林澹然後堂飲酒，不覺天晚，令人送至縣前安惠寺中歇宿。當晚，丘吉與六房書吏商議道：“我看這林長老一貌堂堂，儀表出類，決非凡俗僧流，必是一籌豪傑。近聞京都妙相寺已有一員正住持了，因寺內錢糧廣大，屢遭盜賊偷劫，朝廷頒旨，要天下官員人等，薦舉一員有材德兼武藝者為副住持。我欲親送此僧到京，以充乃職，汝眾人心下如何？”眾書吏道：“老爺主意甚好。小的們也看這長老磊落不凡，若為此寺住持，決替朝廷出力，老爺必定高升。”丘吉心下歡喜。

次日天色黎明，門皂跪稟：“各村裡老、保正，領眾百姓捧著金銀段匹，在門外候老爺發落。”丘吉隨即上馬，率領百姓到寺中來。本寺和尚，撞鐘擊鼓迎接。丘吉入殿參佛畢，林澹然出見，平揖坐下。茶罷，丘吉令承直與眾百姓捧過金銀彩帛道：“昨蒙吾師大德，無以為報，今有官給銀壹千貫，並敝治百姓備得些須薄禮相酬，乞笑留萬幸。”林澹然合掌辭謝道：“貧僧雲遊四方。託缽為生，隨緣度日，要此金銀何用？身上破袖，足以避寒，要此段匹何用？昨承大人款留，叨領盛齋足矣。今早正欲登堂叩謝，又蒙大駕光臨。乞尊命發付眾人，各收金帛回去，將官給賞銀，賙濟貧窮被害之家，即貧僧之受惠矣。”丘吉再三苦勸，林長老堅辭不受。丘吉只得教眾百姓拜謝，領禮物回去，將官銀散給百姓。安惠寺住持安排齋供款待，林澹然起身拜謝告行，縣尹道：“吾師請坐，下官有片言相告。適才眾人謝禮，吾師堅執不收，下官亦不敢強；今愚意欲伴吾師同往建康