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[科幻探險] 《侏羅紀公園2‐失落的世界》作者：[美] 麥可&iddot;克萊頓【完結】

引言：&ldo;k‐t紀之交的物種滅絕&rdo;

二十世紀末，科學界出現了對物種滅絕問題的濃厚興趣。

其實這並不是什麼新鮮問題‐‐早在一七八六年，也就是美國革命之後不久，拜倫&iddot;喬治&iddot;居維葉就第一次告誠人們，有的物種正在滅絕。所以說，在比達爾文提出進化論還要早四分之三個世紀的時侯，科學家就接受了物種滅絕這一事實。而在達爾文之後，圍繞他的理論所展開的許多爭論並沒有涉及物種滅絕方面的問題。

相反，物種滅絕問題被普遍認為是個沒多大意義的問題，它就像是一輛汽油耗盡的汽車一樣，已經達不到目的地了。物種滅絕只是證明不適者滅亡而已。在物種如何適應生存的問題上人們進行了細緻的研究，並展開了激烈的爭論。可是對於有些物種為什麼會滅絕，人們則很少再認真仔細地想過。對於這樣的問題，還有多少可說的呢?然而，到了二十世紀七十年代。由於兩件事情的發展，人們開始以新的方式關注起物種滅絕的問題來。

第一件是人們認識到人類不僅數量太多，而且正在非常迅速地改變著我們這個星球‐‐他們正在消滅這個星球上的傳統居住者，砍伐著熱帶雨林，汙染著空氣和水源，也許還正在改變著全球的氣候。在這個過程中，許多動物正在滅絕。有些科學家驚詫地大聲疾呼，另一些雖然表面平靜，內心卻也深感不安。地球的生態系統不堪一擊到什麼程度?人類的表現是不是會最終導致其自身的滅亡?

誰也說不準，由於從來沒有人對物種滅絕問題進行過有組織的研究，所以有關其他地質年代物種滅絕速度的資料即使有，也是鳳毛麟角。於是科學家們開始仔細研究過去的物種滅絕問題，以期解答目前存在的種種令人憂慮的問題。

第二件是對恐龍絕跡問題的新認柿耍長期以來，人們一直認為所有恐龍都是在大約六千五百萬年之前白堊紀末期的一段相對來說比較短的時間裡絕跡的。人們對恐龍絕跡的速度問題一直爭論不休，莫衷一是：有些古生物學家認為其速度之快是近乎災難性的，另一些則認為恐龍絕跡不是一個很快的過程，而是在一萬至一千萬年之間逐漸發生的。

一九八○年，物理學家路易&iddot;阿爾瓦雷斯和他的三位合作者發現，從白堊紀末到第三紀初‐‐即所謂的k‐t之交(用字母k代表白堊紀是為了避免使它與寒武紀或其他地質年代的代字母相混淆)‐‐的岩石中銥元素的含量很高。地球上的銥十分稀少，可是小行星上卻相當多。阿爾瓦雷斯和他的合作者認為，k‐t紀之交的岩石中銥含量極高的現象說明，當時曾經有一顆直徑數英里之巨的小行星撞擊過地球。他們從理履廢闡述說，由這次撞擊而引起的塵埃和碎片遮天蔽日，中斷了植物的光合作用，造成植物和動物的死亡，從而結束了恐龍的一統天下。

這一富有戲劇色彩的理論引起新聞媒介和廣大公眾的極大興趣，進而引發了一場長達數年之久的大辯論，這顆小行星撞擊地球所留下的坑在哪裡?各種見解爭相鳴放。過去總共有過五次大的物種滅絕時期‐‐是不是都是由小行星撞擊引起的?是不是存在一個兩千六百萬年的災難大迴圈?是不是又有一場災難性的大碰撞在等待著地球?

十多年過去了。這些問題依然沒有得到解答。激烈的爭論一直持續到一九九三年八月，當時一位叫伊恩&iddot;馬爾科姆的反傳統的數學家在聖菲學院每週一次的研討會上提出，所有這些