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彩鳳背過身去，抹起了眼淚。另外三個孩子看著彩鳳，又看看楊鐵漢，他們不明白到底發生了什麼。

從這以後，日子似乎變得穩定了許多，雜貨鋪的生意卻越來越不好，有時一天也不見一個買主，彩鳳就搬了凳子坐在門前，一邊看著玩耍的孩子，一邊熱情地招攬著生意。

楊鐵漢每天還是扛著磨刀的傢什出來，但更多的時候還是幹些別的零工，幫人扛東西、送煤什麼的，還替人家抬過死人，至少幹這些活，每次還能換回一些銅板。他把這些銅板嚴嚴實實地塞到了腰間。太陽西落的時候，他走進了市場。在這裡賣菜的都是些鄉下來的農民，為了趕著天黑前出城，及早賣出手裡的剩菜，菜價往往就很便宜。

楊鐵漢就經常趕著這個時候來買菜。他並不急於買菜，而是耐心地等在那裡，等著去撿菜販離開後，丟下的菜葉。等著撿拾的並不只是他一個，候在一邊的人們一哄而上，像一群飢餓的難民。剛開始，他伸出去的手有些猶豫，可一想到家裡等著吃飯的孩子，他堅決地把手伸了出去。等他看著空蕩蕩的地面，抬起頭來，望著那些悻悻而去的人們，再看看手裡抓著的一把爛菜葉，他有種想哭的感覺。

回到家，他把菜交到彩鳳手裡時，心裡的難過與愧疚幾乎達到了頂點。他小聲地沖彩鳳說：今天沒有買上米。

彩鳳看他一眼，嘆口氣說：沒啥，現在好多人家都吃不上糧食了。

清湯寡水地又對付一頓之後，孩子們就早早地睡下了。

彩鳳端了一盞油燈到店鋪裡，坐在燈下補衣服。四個孩子的衣服不是這個破，就是那個破的，已經夠她忙活的。她為了補貼家用，又在外面找了縫補衣服的活，晚上趕著縫好，一早還要給人家送過去。

楊鐵漢空有一身力氣，卻幫不上彩鳳的忙，在一旁就顯得很難受的樣子。彩鳳就說：你早點睡吧，明天一早還要出去呢。

他伸出手，猛地捶一下自己的腿，喃喃道：都是我和孩子們拖累了你。

彩鳳用牙齒咬斷手裡的線，抬起頭來：鐵漢，你別這麼說，要是沒有你，我們娘兒倆也不知該咋過下去。

楊鐵漢就蹲在地上，深深地把頭抱住了，嗡著聲音說：彩鳳，我答應過大河，我要讓你們娘兒倆過上好日子。

彩鳳沒有說話，眼裡噙滿了淚。

楊鐵漢愈發體會到了肩上的擔子有多重。他每天早晨離開家時，扛著沉甸甸的磨刀傢什，心情萬般複雜。踏出家門的一刻，他就在心裡一遍遍地想：也許今天組織就會派人來找他了。有了組織，他的心裡就有了底，他就什麼都不怕了。想到這時，他就亮起嗓子，喊一聲：磨剪子嘞，戧菜刀‐‐

他一邊賣力地吆喝，一邊關注著每一個路人，他覺得那些向他投來目光的人，都有可能是組織上派來的。他等待著對方向他說出那句特殊的暗語，然後，他就及時地接上下一句暗語。暗號對上了，對方就一定是組織上派來的人了。他在心裡把這樣的情形演練了一遍又一遍，生怕組織派人來找他接頭時，他一個閃失，錯過了機會。

他每天都會回到布衣巷十八號轉一轉，看一看。他站在門前，小心地看門上或門縫裡有沒有人留下的特殊痕跡，然後，才推開門，走進屋裡。

回到屋裡，他就把藏有信件的地磚挪開，小心地在裡面摸起來，直到那封信還原封不動地躺在那裡，他一顆不安的心才踏實下來。那封信看起來很輕，捧在手上卻重得像座山。想著這份組織的機密還沒有來得及送出去，自己就與組織失去聯絡。如今，它正靜靜地躺在他的手裡。

他看一會兒，想一會兒，又把那封信藏到了地磚的下面。他走到院子裡，呆呆地想著心事，這時，他似乎又聽到有人在敲門。他撲到門邊，一把拉開了門，看