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蕭姨娘連忙道：“勞娘娘牽掛，只是小女孩子家不好打扮的豔麗。”大妹妹和三妹妹也跟著推遲。我親手為她們插戴上，欣賞一番，才道：“跟自家姐姐何必客氣？”轉向蕭姨娘道：“妹妹們青春正好，嫻靜美麗才好看呢。”

又和母親說些離別的話，說一陣笑一陣哭一陣。我聽母親只練那快活的話說，苦一些的、痛一些的半點不提。我又何嘗不是？這三年來幾番性命垂危隻字不敢涉及。

茶過一輪，母親拉著我的手道：“聽說娘娘生了位皇子？”我笑道：“是，小名喚作寶哥兒。今早太后想他，便託了惠婕妤帶去太后那裡請安——惠婕妤為人正直，是女兒在宮裡的好姐妹。”

母親就露出安心的神色，笑道：“娘娘福緣深厚，產下皇子，若能再生下皇女，一子一女成了好字，臣妾也就別無他求了。”我心中一酸，我今生再也不能有別的孩子了，臉上卻不露分毫，輕輕將話題引開。

說了一會子話，蕭姨娘欲言又止的望著我，我心下一動，道：“一別三年，我有滿肚子的話要與母親蕭姨娘說，竟冷落了妹妹們。難得進宮一次，宮裡菊花爭芳鬥豔，很有幾種稀奇品種。妹妹們去賞賞？”大妹妹斂衽謝過，我使卷丹山丹領著她們出去。

蕭姨娘拉扯了一下母親的衣襬，母親會意道：“敏兒（大妹妹）如今大了，有兩家分別上門說親。臣妾見識淺薄委實抉擇不下，想向娘娘討個主意。”上次安比槐升職，我特意問了弟妹們的婚事，母親以為我有用處便拿來問我。

我掩口輕笑道：“敏兒也十七了吧？我剛還在納悶孃親怎麼還不給敏兒說親，原來是一家有女幾家求，倒愁煞了父母。”於是問道：“都是哪兩家？”蕭姨娘道：“一家是浙江知府江大人的第二子，想求取咱們家敏兒為妻室。一家是老爺同窗牽的線，說的是浙江張家三子。”

我心念一動，江知府？那個送我進京應選的江知府？“江大人乃朝廷正四品大員掌一省政權，怎麼看上了敏兒？”想了想又問：“江大人的二子是嫡是庶？”蕭姨娘笑道：“是庶子，但是咱們敏兒也是庶女。”我觀母親和蕭姨娘顏色，都對江大人二子滿意。

我也頗有些意動，我自家家世淺薄，若妹妹們能為我帶來一門有力的親戚，於我是十分的好事。正直眼下皇后勢大……於是問道：“江大人二子是什麼情況？”蕭姨娘道：“江大人二子單名一個禮，年十八，與江大人嫡子自小一起長大，十分親厚。生母難產去世，是江夫人養大的。雖是庶子，倒像是半個嫡子。”

我聽著蕭姨娘決口不提江禮的學識，不由問道：“讀書怎麼樣？可有功名？”蕭姨娘道：“考了秀才，如今幫著江夫人打理家事。”也就是說不準備繼續考舉人了。與嫡出大哥關係融洽，又得江夫人信任，可見他在江家頗有地位。雖條件不錯，但他只協理家事，不讀書不出仕，恐怕將來難有成就。

遂問：“那個張家是做什麼的？張三郎品性如何？”蕭姨娘道：“張家大伯從商，張三郎父親中舉後做了知縣。張三郎名靖國，嫡出，二十，去歲中了舉人。”母親在一邊補充道：“在浙江的時候，夫人間走動，都說張三郎很有幾分才幹，為人處事較他父親還強些。”

如此說來，這張靖國也不錯。我思忖了一息道：“江禮雖好，卻是庶子。張三郎家世雖薄些，但他自己也算是有出息的。伯父是商，父親是官，家裡日子定不拮据。才二十就是舉人，他再吃些苦，考上進士也不是不可能。若將來為敏兒妹妹掙一個誥命，也是我們安家的榮耀。”

母親聽了連連點頭，“那便定了張家罷。張家大伯在京裡，張三郎也要趕